Рев чести (ЛП)

Многие промахнулись, вспахав траву перед нею, швыряясь дерном и пламенем. Остальные избили броню торса и ног, словно заряд дроби, оставляя после себя хаотический рисунок разрушений. «Тимбер Вульф» выпустил залп почти с трех сотен метров из прогалины, где тростник и сухостой были ниже уровня кабины.

Признаки битвы маскировались столбами огня и дыма, подымавшегося и дрейфовавшего на восток длинными полосами. Используя прицельный джойстик, она навела перекрестье прицела прямо на низ торса и ноги напавшего «Тимбер Вульфа», попутно переключив гаусс-пушку и большие лазеры на ту же кнопку, затем выстрелила, но ей показалось, что это её взгляд направил залп. Болванка не оставила никаких следов в воздухе, но удар, пришедшийся в левую ногу меха был очевиден, поскольку того дернуло назад и перекосило. Лазеры прочесали маленькую, относительно чистую прогалину. Один ушел в сторону, оставляя после себя лишь тлеющие угольки рядом с ногами меха, второй диагонально хлестнул по левому торсу. Шагнув вбок, она быстро двинулась на юго-восток, зная, что оппонент за нею погонится.

Проверив тактический экран, она увидела, что её мехи двигались короткой линией с севера на юг, и более длинной с востока на запад, образуя на равнине положенную на бок «L». Волчьи силы были посреди неё, пытались отступить к востоку, очевидно из страха, что она обойдет их с фланга. Зеленые точки, включая её собственную, двигались на юг и восток, а Волки, опознаваемые по красным точкам, казалось, им подражали.

«Почти на месте»…

– Преследование-четыре! – раздался отчаянный вопль по линии связи. Анжела открыла было рот, но Кейт её опередила. – Катапультируюсь!

Статика была всем, что осталось. Где-то там, в тростниках, вне её поля зрения, Кейт катапультировалась, прибегнув к последнему шансу любого мехвоина.

Тростник вокруг «Экзекутора» срезало словно косой, стоило сорока дальнобойным ракетам от «Тимбер Вульфа» врезать по ней в густых зарослях. Десять сумели ударить по левому торсу и руке достаточно сильно, чтобы сотрясти движущийся мех, большинство же исчезло в бесконечном океане засохшей травы.

Голос Константа Цзэна пробился на командной частоте:

– Преследование-четыре повержена. Преследование-три также на земле.

Она знала, что потрепанный «Вайпер» Скарри был на дальнем северном краю строя и что он исполнял её приказ до конца, как и Кейт. Они удерживали свою позицию достаточно долго, чтобы остальные «Наседающие медведи» сумели заманить волков к югу. Отчасти она испытывала раскаяние. Она приказала им держаться, и в результате они, можно сказать, по её приказу могли и умереть. Но, впрочем, годы тренировок позволили успешно загнать все эти мысли в дальние уголки разума и души. Не время сейчас для таких терзаний, не в гуще боя точно. Время их настанет потом.

– Звёздный капитан Беккер, они в кольце. Сейчас или никогда, – сказал Цзэн. Судя по статике, постоянно прерывавшей сообщение, он тоже был под мощным огнем.

Переключившись на частоту, установленную Люрэем для взрывных устройств, она послала сигнал, и перед нею и далее к югу, травянистый океан внезапно превратился во взметнувшуюся к небесам с рыком багрово-оранжевую стену смерти, когда пентаглицерин так и брызнул языками пламени. Даже на расстоянии она ощущала жар. Прокравшись в кабину, тот покрыл её всю целиком струйками пота.

– Призрачные Медведи, назад на несколько метров. Выбирайте цели и продолжайте бой.

Проверив показания сенсоров, она увидела, что все волчьи мехи, за исключением одного, ныне заперты в пятикилометровом круге огня. С ветрами, дующими к востоку, Волков будет непрерывно поджаривать и гнать назад, увы, лишь для того, чтобы обнаружить, что выход тоже отрезан. Боевой мех в принципе мог пережить ярящийся пожар, но делом это было рискованным, и ни один мех не мог посреди всего этого жара вести бой. Всплески перегрева будут настолько высоки, что могут принудить реактор меха выключиться, а боезапас взорваться ещё до выстрела, а также поджарить мехвоина заживо прямо в кабине.

Уж она-то знала. Она сама выжила в подобного рода битве.

На Тукейиде Анжела сражалась в подожженном комгвардией лесу Холт, и её мех чудом ушел, а когда же она, выбравшись, попыталась выстрелить, мех выключился. Один из немногих случаев, когда она была близка к гибели как воин. Единственный раз, когда она посчитала, что всё кончено и приготовилась к смерти, но каким-то образом вместо этого выжила.

А теперь Дирк Радик и его Волки вынуждены были пережить такую же огненную бурю.

Воспоминания ушли на задний план, стоило ей увидеть силуэт «Тимбер Вульфа» на фоне пламени. Он был на той стороне круга огня, той самой стороне, что была жарче всех и где воздух застил дым и испепеляющий жар. Анжела не стала колебаться, как и Волк. Он выстрелил по ней лазерами, следом за которыми последовала впечатляющая стена ракет «Тимбер Вульфа»