Реверанс с того света

– Стас, когда вы уходили, с ней все было в порядке? Жива и здорова?

– Ну да. Она нам еще оставшуюся закусь, бутылку водки с собой завернула. Мы когда подошли к Вареликиной машине, тип этот уже в автобусе сидел. Я заметил его рожу. А Варелик себя по башке стукнул, говорит, блин, ключи на кухне у нее забыл. И за ключами вернулся…

– Так, постарайся точно вспомнить, сколько времени пробыл у Патруновой Варелик?

– Минут десять. А может, больше. Мы, помню, даже пошутили, когда он спустился от нее, мол, что, отпускать не хотела краля? Он на баб падкий.

– Падкий, говоришь?..

– Не, ну, не маньяк, конечно, но любитель… А он шутку нашу вообще не воспринял, буркнул хмуро: «Хватит болтать, поехали отсюда».

– Буркнул?..

– Обиделся. Его ведь однажды чуть не посадили за попытку изнасилования, хотя ничего там не было. Баба одна решила состричь с него купоны. Немереные деньги заплатил ей. Еле откупился…

– Алло, Владимир? Это Примеров. Андрей. Вы звонили мне. Я сразу ответить не смог. Занят был.

– Я думаю, – выдержав паузу, произнес подполковник, – материал вам следует вернуть. Можете считать, что никакого разговора между нами не было.

– А что случилось?

– Это я хотел бы узнать у вас. Но, думаю, теперь необходимости в этом нет.

– Если вы имеете в виду опубликованное интервью, то это была не моя инициатива.

– Это не имеет значения. Важны не намерения, а результат. Видимо, я в вас ошибся.

– Если вам так угодно, я готов вернуть материал.

– Завтра. На прежнем месте. В 14.00. К вам подойдут.

– Кто, если не секрет?

– Мой человек.

– К чему такие конспирации? Может, я все передам через… Наталью Алексину?..

Многое отдал бы Андрей, чтобы посмотреть в эту минуту на Емельянова.

– Не знаю такую. Все. Вас будут ждать…

Через час после разговора с подполковником Андрей подкатил к подъезду Наташи, припарковался в стороне и набрал ее по мобильнику.

– Хочу заехать минут через тридцать. Ты дома?

– Да. Хорошо. – Голос ее показался не таким уверенным, как всегда.

Минут через пять-семь из подъезда вышел мужчина. Он прошел к джипу с «мерседесовским» значком, сел в него и уехал. «А говорил, что не знаешь такую, – имея в виду Наташу, усмехнулся Андрей. – Ты же подполковник, «честный офицер», что ж врешь-то, как ефрейтор салаге?» Выждав еще протокольных двадцать минут, он поднялся по ступенькам и надавил на кнопку.

– Привет, – невесело встретила гостя Наташа.

– Привет. Я к тебе с морем ассоциаций, – улыбнулся он. – Вот, – и протянул ей флешку. – Тебе нужны были ассоциации, читай – рисуй. Вот она, статья.

– Я думала, ты ее опубликуешь…

– А зачем?

– У тебя нет профессиональной гордости, Андрюша?

– Нет. Откуда ей взяться? Я ведь дурачок. Причем круглый, которого можно легко обвести вокруг пальца, накормив детскими байками о честном офицерике, радеющем за честь мундира, об одинокой красавице, страдающей от отсутствия «ассоциаций»… Вместе придумывали?..

– Не останавливайся, Андрюша, теперь ты можешь упомянуть моего родителя-генерала как источника своего просветления. Или я что-то путаю?