Реверс жизни, или Исповедь миллиардера

От боли, пронзившей тело, перехватило дыхание, словно обухом ударило в область правого виска.

На несколько секунд Гудимов потерял сознание.

Люди Шептухова оставили свои позиции и, держа оружие наготове, приблизились к окровавленному бойцу.

Сквозь туман полузабытья до Николая донеслись возбуждённые злые голоса, бессмысленная однообразная матерщина.

Его перевернули на спину. Он открыл глаза и увидел себя в окружении бандитов. Ближе всех, слегка склонившись над ним, стоял человек с хорошо заметным косым шрамом на лбу.

– Ну что, сука, попался! Давно я мечтал о такой встрече. И, видимо обращаясь к своим товарищам, прорычал:

– Эта падла столько наших братанов положила!

– Шляхта, ты нам рассказывал, – раздался ответный голос. – И сейчас он половину у нас перекалечил. Вон и Филина подранил.

– Привет, морячок! – сказал Шляхта и пошевелил Гудимова носком ботинка. – Как ты себя чувствуешь? Не очень хорошо, надеюсь? Но будет ещё лучше. Уж поверь – лёгкой скорой смертью ты не помрёшь.

На корпус и голову моряка обрушилось множество ударов прикладами и ногами.

Когда он вновь потерял сознание, его затащили в ручей и окунули с головой в воду раз и другой, чтобы привести в чувство.

Веки у Гудимова размежились, перед глазами потянулись зыбкие перемещающиеся человеческие фигуры и плохо различимые, словно уже наступила ночь, контуры противоположного берега.

Заметив, что пленный очнулся, бандиты выволокли его на галечную полосу. Одни из них возобновили побои, другие повернулись ко входу в тоннель и повторно открыли по нему шквальный автоматный огонь.

В этот момент небо ещё больше потемнело, поднялся ветер, послышался обвальный шум приближающейся воды, сверкнула молния, горы потряс оглушительный удар грома, и хлынул сильнейший ливень, способный, казалось, затопить всё и вся.

Прекратив стрельбу и оставив свою жертву, бандиты подняли раненого товарища и устремились вверх по одному из откосов, чтобы поскорее выбраться из падины и найти какое-нибудь убежище.

Со склонов побежали сплошные водные потоки. Мурлейка стала быстро вздуваться и обретать всё возрастающую силу. Прошла минута, другая, и вот уже на месте безобидного ручья образовалась грозная, ворочающая камни неукротимая река. Бурная клокочущая вода вышла из берегов, добралась до распростёртого тела моряка, подхватила его и понесла к страшному мрачному зеву в основании Паниного хребта.

Глава двадцать пятая В подземелье

Уже под сводами пещеры спутники Гудимова, сопровождаемые выстрелами, не помня себя, где бегом, где шагом преодолели несколько десятков метров и остановились. Померк свет у входа в подземное царство, в котором они оказались, и сделалось так темно, что шагу нельзя было ступить без риска упасть и разбиться.

В растерянности они стояли по колено в потоках воды, не зная, что делать дальше.

– Темень какая, – со страхом проговорила девушка, – я ничего не вижу.

– Сейчас, – спохватившись, сказал проводник, – сейчас будет светло.

Он снял со спины рюкзак и, порывшись в его глубине, достал фонарик.

Блёклый электрический луч выхватил из мрака смутные переливчатые блики бегущего ручья и угрюмые известняковые своды пещеры с шатающимися человеческими тенями. Отблеск света упал на лицо Полины и выдал её напряжённый, полный смятения взгляд.

– Ой, да нас же только двое! А где Коля?! Коля где?! – в отчаянии вскричала девушка. – Ефимыч, да он снаружи остался, на берегу! Как же я недоглядела?! Я пошла за ним.

Девушка повернулась, чтобы двинуться назад к выходу из пещеры, но проводник схватил её за руку и, потянув к себе, увлёк за выступ скалы.

– Куда, дура, стоять! – приглушённо, с тихой яростью проговорил он и выключил фонарь. – И не дери горло. Ему уже не поможешь. Я думаю, что…

В этот момент извне раздались частые залповые хлопки новых выстрелов. Пули вспороли бегущую воду и с визгом и стуком ударили по стенам подземелья. Беглецы прижались к каменной выемке, не смея пошевелиться.

– Вот видишь! – сказал Ефимыч, когда пальба прекратилась. – Я говорю – ему никак не поможешь.

– Коля! Коленька! – помертвевшим голосом прошептала Полина, – Как же так? Он же только что был такой…

Девушка пошатнулась и стала заваливаться набок, но проводник вовремя поддержал её.

– Ну что теперь делать! – лихорадочно зашептал он. – Крепись, моя хорошая, крепиться надо. Да, может, с ним ещё ничего и не случилось. Он же, Коля-то наш, вон какой лихой – чёрт с ним не сладит. Верно, он где-нибудь на берегу укрылся. Да он ещё такой тарарам устроит этим бандитам! Уж он им задаст, вот увидишь.

Между тем уровень подземной реки, в которой они оказались, стал быстро повышаться, потоки воды ускорили свой бег, журчание сменилось на всё более угрожающий рёв.

Ледяной страх пронизал сердца обоих беглецов.

– Что-то неладное творится! – прокричал Ефимыч, пытаясь пересилить шум воды. – Вон она как напирает!

Он снова включил фонарь. В нескольких шагах от них в тёмной с бурым отливом стене обозначился длинный приступок, уходивший в глубину пещеры, за пределы электрического света.