Ревизор в Академии, или Пикантная особенность

– Госпожа?! – всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. – Какая же вы худенькая.

О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.

Женщина опомнилась и присела в книксене.

– Позвольте представиться. Берта.

– Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, – сделала ей комплимент.

– Благодарю, – расплылась в улыбке Берта. – Вы только скажите, что любите, и я все что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчет ужина.

– Не сомневаюсь, что все будет очень вкусно, – искренне ответила я. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. – Но скажите, почему вы носите тяжелые подносы? Где элементаль?

– Этот высокомерный паршивец, простите меня, госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.

– Вы поэтому мне сами дверь открыли? – повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.

– Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил навстречу. Кстати, а он куда исчез?

– У него еще есть дела. Он к ужину вернется. Мы не знали о вашем визите, – постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушел.

– Вы же с работы, – всполошилась Берта, – голодная, поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.

Бледная? После портала удивительно, как я еще не позеленела.

– Лучше воды! – попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.

– Воды?

Отец и дядя Хама этак многозначительно переглянулись.

– Да что же мы стоим! Давайте к столу.

Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!

– Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! – с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.

– Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.

– О, даже до нас дошли слухи о том, как императорские войска штурмовали стены Академии, – усмехнулся Артан. – Если бы не женитьба Виланда, ее стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.

– Зато только Виланду удалось догола раздеть личную гвардию императора, – рассмеялся как хорошей шутке отец Хама. – Еще ни при одном штурме они не теряли так катастрофически свое обмундирование. Нужно будет узнать у него заклинание и как удалось пробить щиты магов.

– Это не заклинания, а жуки, – поправила их я.

– Что? – взглянули они на меня.

– Жуки. Усиленные магией. Это я придумала запустить их с муравьями по периметру.

Ой, лучше бы я молчала!

– Муравьи в штанах! – практически в унисон воскликнули демоны и громко расхохотались.

Даже элементаль выглянул из стены проверить, что за шум. Хотела позвать паршивца, но он успел скрыться.

Отсмеявшись, демоны в немом восхищении взглянули на меня.

– Ты придумала?! – с недоверием переспросили они.

– Я, – немного стушевалась под столь пристальными взглядами.

– Что за девочка! Если бы не сын, я бы сам женился!

– Нарры подери, там же были еще и бабочки, от которых все рыдали горючими слезами! Как же я не догадался, что без эльфов не обошлось! – воскликнул Артан.

– Бабочки тоже твои? – с азартом спросил Карт.

– Мои… Там еще и пауки были.

Вот за пауков было особенно обидно. Их незаметная деятельность осталась без должного внимания, а ведь благодаря натянутой паутине падали нападающие, а уже муравьи и жуки завершали дело.

Воздух сотряс громоподобный гогот демонов.

– Теперь я понимаю, почему мой сын молниеносно женился. Такую изобретательную император к себе бы переманил.

– Вообще-то ваш сын считал, что я не соответствую занимаемой должности, – сдала я Хама, – и требовал моего увольнения.

На меня посмотрели с веселым изумлением.

– Да-да! Зато сегодня всех моих адептов наградили по результатам учений.

– Наверное, он присмотрел для столь выдающейся девушки другую должность – своей жены, – произнес Карт, с хитринкой глядя на меня.

– И принял даже без испытательного срока, – пробормотала я. Да лучше бы меня в Академию на должность преподавателя так взяли!

Пришедшая Берта принесла для меня столовые приборы, воды и овощной салат.

Перенервничав из-за неожиданной встречи, я решила перекусить вместе с ними и в тарелку к салату добавила кусок мяса, который демоны проводили одобрительными взглядами. Бытует мнение, что эльфы такие стройные, потому что не едят мясного, но это не так, у нас просто хороший метаболизм.

– Вы давно преподаете в Академии? – спросил Артан, разливая вино.

– Нет. Устроилась практически перед самыми учениями, – ответила я. – Замещаю беременную подругу, жену ректора.

– Вы подруги? – в унисон удивились они.

– Да, вместе учились.