Ревизор

— Сама пришла, дуреха. Умудрилась втайне смыться из своей башни и отправилась спасать сестер, попавших в лапы темного императора. Мы ее на границе тепленькую взяли. Упорная девица. С орденом сотрудничать категорически отказывается. Уж мы с ней и так, и так, а она никак. А жаль. Маг такого уровня ордену бы не помешал. Вы бы знали, до чего сильна чертовка! Восемнадцать магов положила, прежде чем ее скрутили и набросили антимагическую сеть.

— Ну наконец-то хоть что-то стоящее сделали, — надменно фыркнул юноша. — А ну-ка быстренько ее сюда!

Кардинал Серафисей лично ринулся выполнять приказание, и через несколько минут стража, усиленная парой магов, чуть не волоком втащила в зал измордованную девушку. Маги круглыми глазами посмотрели на выстроившихся вдоль стены королей, на приближавшегося к ним незнакомца, но ничего не сказали. Иван неспешным шагом подошел к пленнице поближе.

— Ай-яй-яй, за что же вы ее так? — укоризненно покачал головой парень. — Мягче с принцессами надо обращаться, мягче.

— Это всего лишь вторая степень устрашения, — почувствовав одобрение в его голосе, сказал Серафисей.

— Надо же. Вторая степень — и не помогла? — удивился Иван.

— Не помогла. На первой степени устрашения на святых отцов ругалась как сапожник, а на второй степени просто молчит. Упрямая девица.

— Ничего, у меня заговорит. Подними головку, моя прелесть, — ласково, но с издевательскими интонациями попросил Иван.

Повисшая на руках магов девушка медленно подняла голову.

— Ты?!! — В глазах девчонки в первый момент вспыхнула надежда, а потом разукрашенное синяками лицо исказила гримаса отвращения. — А я ведь после Вианы тебе поверила…

— Ну и дура. Только не надо гадостей в мой адрес, — заранее поморщился Иван и небрежным пассом наложил печать молчания на ее уста, пока девчонка не наболтала лишнего. «Болван! — мысленно обругал себя Иван. — Я же сейчас в облике человека. Таким она меня в Рамодановске и видела». Магический посыл дался ему легко. Знания эльфийской магии сами собой всплывали в голове Владыки Леса по мере надобности. — Темный император будет счастлив видеть тебя, моя прелесть. Ему для полного комплекта как раз третьей сестрички не хватает.

У принцессы, мягко говоря, отпала челюсть. И не только у нее.

— Прошу прощения… э-э-э… не знаю, как вас называть… — замялся кардинал Серафисей.

— Господин де Артаньян, — подсказал Бертран.

— Вы упомянули темного императора, господин де Артаньян, — поспешил воспользоваться подсказкой кардинал, — выходит, он в составе эльфийской миссии? И вы хотите пленницу отдать ему?

— Ну разумеется, — любезно улыбнулся юноша. — Грех не воспользоваться такой удачей. Хозяин будет счастлив, узнав об этом. Как вы думаете, что почувствует король Шуахра, когда узнает, что его младшую и старшую дочь зверски замучил и убил темный император, расчищая для своей пассии Вианы, а следовательно, и для себя, родного, дорогу на шуахрский престол?

Высокое собрание одобрительно загудело.

— Он жаждет возродить свою империю малой кровью, — улыбнулся еще слаще парень. — Флаг ему в руки и барабан на шею. Хозяин только этого и ждет. Ответный удар будет страшный. Так что не вздумайте тревожить ревизора с его миссией! — уже более жестко сказал Иван. — Чтоб ни одного вашего человечка от нее близко не было! Он не должен чувствовать, что уже под колпаком, и Хозяин через меня отслеживает каждый его шаг. А я еще не выявил все связи Ирвана. Уверен, что в Лугонии они есть!

— Позвольте задать вопрос, — робко сказал кардинал.

— Задавай.

— А кто из вашей миссии темный император? Сам ревизор, господин де Валлон, господин де Пьерфон или…

— Это вам пока не надо знать, — резко сказал Иван. — Всю игру мне поломаете. Сейчас у вас задача лишь одна: помочь мне выявить связи императора с его агентами здесь, в Сакреме. Я уже точно знаю, что два, а может, даже три таких агента есть в местном таборе цыган. Что? Удивлен, Бертран? Вот так-то. Работать надо лучше, а не громить карманное подполье, состоящее из одних детей. Нет, это надо же, взять сопливую девчонку, обвинить ее в краже банки краски и потащить на костер! Вы чем с кардиналом думали, придурки? Император ржал как ненормальный, когда узнал об этом, и тут же использовал любезно предоставленный вами шанс унизить орден Серой Мглы и подорвать к нему доверие сакремцев. Хозяин в бешенство придет, когда узнает. С такими друзьями и враги не нужны.

Кардинал с главой тайной канцелярии побелели как полотно и мелко завибрировали. Чувствовалось, еще немного — и они выпадут в осадок.

— Ладно, не тряситесь. У вас еще есть шанс исправиться в моих глазах. По моим данным, этот табор сегодня вечером устроит представление на центральной площади. Не простое представление. Цыганский барон будет свою дочь замуж выдавать. На свадьбу согнать весь город. Выкатить несколько десятков бочек вина. Наливать за счет казны, но говорить всем, что вино проплачено бароном.

— Зачем? — выпучил глаза Бертран.