Революция

Первых пассажиров первого коммерческого рейса, заранее привносили — чуть ли не как астронавтов, слетавших на Марс! Двадцать билетов на «Борт № 1» продавали на аукционах и, потом — по много раз они перепродавались через спекулянтов: много состоятельных людей, стремилось встать в один ряд с «пионерами авиации» и, до скончания веков, «увековечить» свои имена в истории…

Цена билетов доходила до ста тысяч рублей!

Чтоб, никому не было обидно, из двадцати пассажирских мест, половина предоставлялась своим кандидатам — из россиян, другая половина — иностранным.

К Мелкому, после ряда хулиганских выходок — вроде пролёта под питерскими мостами (Чкалов фуев…), авиационное начальство несколько охладело — но, поделать с ним ничего не могло. «Народный любимец» и «национальный герой», как-никак. Наоборот, у «широкой публики», это — лишний раз экзальтировало интерес к нему…

Тем не менее, к испытаниям «Ильи Муромца» «национального героя» и близко не подпускали — несмотря на его неоднократные «наезды». Причём, этот подонок не стеснялся искать поддержки на стороне!

Среди его покровителей и, даже — «дружков» и великие князья водились. Трудно было устоять нашим авиационщикам перед таким напором общественности и «административного ресурса»…

Главным лётчиком-испытателем этого четырёхмоторного самолёта была моя Наташа.

Моя Лошадёночек…

Она же, должна была стать и первым шеф-пилотом первого в истории коммерческого авиарейса — как самая опытная. Мы не могли рисковать жизнями «таких» пассажиров! Среди них, одних только графьёв было… Два или три точно не помню.

После всех торжественных церемоний, после нескольких задержек и заминок, с уже бетонированной полосы аэропорта Нижнего Новгорода, взлетел первый рейсовый «Илья Муромец Дрим-Лайнер».

Народу было… Построенные вокруг аэродрома трибуны, были полным-полны зрителей и, всё равно мест не хватало. Полицейские — стоящие в оцеплении не всегда успевали отлавливать энтузиастов из толпы, выбегающих на лётное поле…

Репортёров понаехало… Со всего мира! Оркестры, высокие особы… Торжественные речи, богослужения…

Всё перемешалось в тот день!

Потом, спустя годы писали, что открытие первой авиалинии превосходило по размаху празднование «Трёхсотлетия дома Романовых», произошедшее на следующий год. Но, я думаю, это — преувеличение.

Я сидел на специальной — роскошно отделанной трибуне для «Вип-персон» близ Центра Управления Полётами и, с распирающей меня — незнакомой мне ранее гордостью, наблюдал как «Дрим-Лайнер» набирал высоту, делая последний — «прощальный» круг над аэродромом и Нижним Новгородом.

Гигантский четырёхмоторный самолёт, выкрашенный в ослепительно белый цвет, сопровождали две крохотные цветные «букашки» — два «Алёши Поповича».

По плану «мероприятия» — одобренному лично мною, с одного из них должна была вестись съёмка — для «истории», а второй должен был служить для «масштабирования». Чтоб, сравнивая с ним, зритель представлял себе размеры «главного героя». На этом настоял главный «постановщик» авиашоу — наш Феллини.

Ярко-голубая «букашка» держалась на расстоянии от «Дрим-Лайнера» — на ней был оператор, а ярко-красная вилась в непосредственной от него близости и, меня это несколько напрягало, с самого начала.

Что-то, здесь не так… Что-то, здесь неправильно…

Что-то, пошло не так!

Однако, сосредоточиться и подумать было просто некогда: рядом — справа, сидел сам Сандро — «папа русской авиации», Великий Князь Александр Михайлович, слева его супруга Ксения Александровна… Тоже — Великая Княгиня.

Слева от Великого Князя сидел и давал ему по ходу действа какие-то пояснения, сам конструктор «Ильи Муромца» — Игорь Иванович Сикорский.

Сандро, тоже хотел «навеки оставить свой след в истории» — но, его венценосный родственник строго-настрого запретил членам императорской семьи летать на аэропланах.

Ксения Александровна, трещала как сорока и, меня это ужасно раздражало, хотя — соблюдая этикет, я старался — как можно вежливей, поддерживать с ней разговор…

Не помню, о чём мы с ней болтали, как Сандро весело воскликнул:

— А, вот и, опоздавший!

Действительно, первые «вип-пассажиры» были на редкость недисциплинированный народ! Хотя, в контракте было указано, что администрация за их опоздания ответственности не несет, и полёт так и так состоится — даже, без них… И, главное — деньги возвращены не будут! Но, всё же пять человек умудрились опоздало и, их пришлось ждать пятнадцать минут — чтоб не портить людям праздник… Ну и, кой-какие организационные «сбои» — всего не предусмотришь.

Но, одного — промышленника и миллионера из Санкт-Петербурга, так и не дождались и, на двадцать минут отстав от первоначального графика, «Илья Муромец Дрим-Лайнер» по моему сигналу пошёл на взлёт…

Я посмотрел в направлении им — Великим Князем, указанным: сквозь полицейское оцеплении на въезде в аэропорт, на полном ходу прорвался — полицейские в разные стороны, навороченный «Хренни-Мажор» последней модели.

Выскочивший из почти напротив нас остановившегося автомобиля, уже немолодой, одетый в фрак мужчина, закричал мне:

— Остановите самолёт!