Революция Крови

Эвакуация запаздывала уже минут на сорок, когда я услышал шаги в нескольких сотнях метрах от пляжа. Крадущихся было не меньше десятка. Оружие у нас изъяли ещё в резиденции — Авраам рассудил, что оно нам больше не понадобится. Он оказался бы прав, прибудь подлодка вовремя.

Спасатели появились на небольшой надувной моторке, тихо выскользнувшей из–за ближайшего мыска. Вряд ли она могла вместить больше, чем четверых, и сейчас в ней сидели двое. Неприятель высыпал из подлеска метрах в двухстах от нас, и бросился в атаку, на ходу стреляя из пистолетов. Их оказалось двенадцать.

На открытом и залитом лунным светом пляже наш выбор был небогат. Мы побежали по песку, стремясь не дать сократить расстояние до дистанции прицельной стрельбы. Лодка заурчала громче, и прибавила скорости. Высокий силуэт поднялся и, прижав приклад к плечу, на ходу открыл огонь одиночными из снайперской винтовки. Стрелял он быстро, я насчитал восемнадцать почти неслышных за шумом мотора и прибоя хлопков, сделанных менее чем за полминуты. Пистолетная какофония за спиной стихла. Я обернулся, и увидел четверых, убегающих обратно к лесу. Неплохо для стрельбы из лодки по движущимся мишеням.

Только сейчас я понял, что последние несколько секунд не слышал за собой неуклюжий топот шерифа. Я не бежал так быстро, как мог бы, но старик всё равно отставал на пару десятков метров. Теперь он лежал навзничь на песке без движения. Я подошел, чтобы убедиться. Его глаза были открыты, и смотрели на звезды.

Облаченный в черный гидрокостюм, Нгубо практически сливался с ночью, если бы не предательски блестевшие белки глаз. Моторкой ловко управлял китаец небольшого роста, подводя её прямо к кромке прибоя.

— Где Маркус Смайт? — проорал Нгубо, когда до них оставалось меньше полусотни метров.

— Мертв. Мы сможем забрать тело, чтобы доставить семье?

— Его место здесь, — Нгубо покачал головой, выражая сожаление. — О нём позаботятся его люди. Нам нужно двигаться дальше. Тебе нужно.

Я перевалился через борт, маленький китаец нажал кнопку, снова почти бесшумно заурчал гидромотор, и лодка понеслась в открытое море — туда, где нас ждали.

Глава 14

Брифинг проходил в теплой и непринужденной атмосфере. Координатор миссии, нервного вида тщедушный индус за сорок, единственной запоминающейся чертой лица которого были франтоватые усики, очевидно, считал приветствия и представления ниже своего достоинства. Ворвавшись в переговорную, он быстро кивнул Рамиресу, присутствовавшему скорее для придания веса мероприятию, и перешел к делу.

— Ваша миссия, — меня не удивило, что говорил субъект неприятным писклявым голосом, постоянно повторяясь. — Ваша миссия состоит в том, чтобы, прибыв на планету МА3568, известную как Вальгалла, установить, располагают ли местные жители какими–либо сведениями об убийстве сотрудницы АСР Даниэль Свенсон, и причастны ли они к организации данного преступления. Вы уполномочены лишь, подчеркиваю для новичков, — он уставился на меня недружелюбным взглядом, — уполномочены лишь осуществить сбор сведений. В случае обнаружения доказательств вовлеченности кого–либо из местных в убийство, а равно иную деятельность, направленную на подрыв безопасности Земли, вам запрещается предпринимать какие–либо действия по их допросу, задержанию либо ликвидации.

Координатор вновь враждебно уставился на меня под смешки развалившегося в кресле Нгубо. Кроме нас четверых в комнате никого не было, и инструктаж смахивал на какой–то бюрократический фарс, предназначенный для сторонней аудитории.

— Всё понятно, — смиренно сказал я.

Удовлетворившись ответом, владелец усиков продолжил:

— Вашей легендой будет научно–исследовательская экспедиция, направленная на изучение взаимодействия общин, сложившихся на планете с момента колонизации. Возглавит экспедицию доктор Сото, признанный специалист в области ксеносоциологии.

Нгубо осклабился, и несколько раз ударил себя кулаком в грудь, удачно имитируя вожака стаи горилл. Его официоз мероприятия явно забавлял. Координатор одарил "доктора" неодобрительным взглядом, после чего переключился на меня:

— Агент Старгарт не имеет каких–либо ученых степеней, и неизвестен в научных кругах. Зато известен как законник, чьё лицо и фамилия многократно фигурировали в новостях, а также судебных и административных материалах. Изъятие подобного объёма информации само по себе способно привлечь ненужное внимание, и поэтому не рассматривается.

Докладчик отпил воды из большого стакана на столе, и продолжил. Записями он не пользовался, что внушало уважение. Очевидно, его работа подразумевала хорошую память.

— Тем не менее, — на сей раз взгляд Координатора выражал нечто среднее между легким удивлением и поощрительным одобрением. — Тем не менее, принято решение о возможности использовать агента Старгарта для оперативной работы на планетах категории D и ниже.

Нгубо зевнул — свою порцию инструкций он определенно получил в других кабинетах, и ничего нового для себя пока не услышал. Рамирес молча сидел за моей спиной, его присутствия в комнате вообще не ощущалось.