Революция кукольной принцессы (СИ)

«Мы повязаны с семьей Эзред, но не всё так однозначно. Императорский клан никогда не был мирным и прямо сейчас ситуация обострилась до предела. Кажется, кровопролития невозможно избежать…»

— Ты всегда была хорошей сестрой, - неожиданно смягчился Эрнст, задумчиво проводя пальцами по её янтарным кудрям, - не знаю, как я в будущем переживу твоё замужество.

Киана почувствовала железный привкус крови во рту и только потом поняла, что прикусила внутреннюю сторону щеки. Именно в моменты, когда брат был столь нежен, она осознавала всю степень его порочности.

Эрнст собирался использовать её брак с пользой для себя. Но одна мысль не давала Киане покоя…

— Брат… Если замужество вдруг выйдет неудачным, ты же примешь меня обратно в герцогство?

Он удивлённо вскинул бровь, явно не ожидая подобного вопроса. А потом растерянно улыбнулся:

— Ты шутишь, или это какая-то проверка? Ну, разумеется, родная, брак не является финальной точкой в семейных отношениях. Знаешь, как говорят: «почитай мужа, но отца и брата почитай в разы сильнее». Так и мы не оставим нашу принцессу без присмотра. Нет причин волноваться.

Эрнст ответил быстро, практически не задумываясь над вопросом и явственно списал реакцию Кианы на обычную женскую тревогу, присущую молодым девушкам. Неуверенность в замужестве – это ведь вполне естественно.

А она подумала о другом:

«Он отзывается обо мне, как о инструменте, которому всегда можно найти применение. В прошлой жизни я разочаровала его столь сильно, что Эрнст полностью отказался от моего «использования». Всё так, но… Теперь это кажется немного странным»

Даже испытывая непередаваемое разочарование, наследник Аглесс был рациональным человеком. Потерявшая былое величие, Киана превратилась в обузу для герцогства… Но всё ещё являлась частью семьи.

Если бы Эрнст знал о том, как сильно терзали бывшую принцессу, разве не выгоднее было бы ему вмешаться? Потому что…

Сон о похоронах вновь всплыл в сознании девушки скомканными урывками. Её должны были похоронить в семейном склепе. Многие бы задались вопросом: отчего глупая красавица скончалась столь рано и скоропостижно?

Скандальные слухи подобны острым стрелам, их нельзя распространять бездумно. Особенно когда на кону стоит репутация великого клана. Эрнсту не составило бы труда помочь сестре, тихонько урегулировав ситуацию с разводом и тайно перевезти Киану в какое-нибудь безлюдное отдалённое поместье, где изломанная кукла и доживала бы свой век, словно экспонат в пыльном музее.

В конце концов, нужный пример был перед глазами… Подобное существование влачила герцогиня Вера Аглесс.

«Я писала много писем и на них не было ответа. Даже Артен Дуглас упоминал об этом… Но откуда взялась его уверенность? Возможно… Кто-то перехватывал мои отчаянные мольбы?»

***

Серебристо-серое платье негромко шуршит по мраморному полу, лишь спереди слегка оголяя стройные ноги Кианы. Она, которая раннее ненавидела столь стремительные приглашения, не высказала никакого протеста перед отправлением на новое утомительное мероприятие.

Колье из дымчатых алмазов поблескивало на шее, а в волосах затерялась заколка – что на деле истинный Венец Божественной Птицы.

Эрнст придерживал сестрицу за кончики пальцев, обёрнутых в сизое кружево перчатки. Казалось, словно недавние волнения нисколько не тронули блестящую внешность принцессы. И её визит к наследнику можно было расценить как примирение с Альбертом.

На балу присутствовали знатные аристократы империи и, конечно, сама Эллерия – властная мать принца.

С виду всё было на высшем уровне, но внимательный человек углядит шероховатости. Киана знала, что прямо сейчас в зале отсутствовали некоторые влиятельные личности. В том числе не было многих представителей фракции Каменного герцога.

Бастарды императора также не получили приглашения, но, кроме того…

«Нет и самого правителя»

Последние новости были крайне тревожными. После того, как Аглесс и другие внесли «добровольные пожертвования» в фонд столицы, Его Величество отказал в аудиенции советникам. Фердинанд Эзред заперся в Западном дворце и до сих пор оставался там.

Это казалось странным. Многие считали, что император не хочет признавать Альберта наследником и оттого поступает так категорично.

Однако, самого принца подобное будто бы не интересовало вовсе. На балу он вскользь поприветствовал Киану и сразу же обратился к Эрнсту:

— Я ждал тебя, друг. Пойдем же, нам есть, что обсудить.