Революционер на паровом ходу

– Не веришь? – продолжал старый курьер. – А напрасно. Когда я беру у тебя посылку, и знаю, что её нужно доставить, то устремляюсь в путь вовсе не потому, что за это ты мне заплатишь несколько грошей. У меня появляется цель, которую я стремлюсь выполнить во чтобы-то ни стало. Там, где другой нанял бы рикшу или тащился бы на монорельсе, я иду ногами. Так оно и дешевле, и подчас быстрее. Я ищу путь в лабиринтах города, петляю переулками, хожу проходными дворами, проскальзываю через сквозные подъезды, когда это позволяет сократить путь. А где нужно, то и пойду в обход, коли так выйдет быстрее. И вот посылка доставлена, я получаю свои чаевые от довольного клиента, и плату за честно выполненную работу от тебя. Чем же моя игра хуже твоей? Да моя игра даже лучше! Ведь она – реальна. О, нет, ты опять не слушаешь меня и убегаешь в свою выдумку…

– О, Карл, я слышу, Вы куда-то уходите? – раздался вдруг мелодичный голос, заставивший обоих мужчин повернуться. – Простите, если я не вовремя. Я случайно шла мимо и думала навестить Вас.

Глава III – Продолжение знакомства или пару лет назад

– Зачем Вы преследуете меня? – спросила красавица.

А он не знал, что ответить. И молчать было бестактно, и объяснять, что как мальчишка играл, воображая себя великим следопытом – ах, это было и смешно и ужасно глупо одновременно. Она же истолковала его смущённое молчание по-своему.

– Вижу Вам стыдно. Честному человеку стыдится нечего. Признайтесь, Вы следили за мной. Так? Вы шпик?

– Простите, кто? – переспросил он.

– Соглядатай, – бросила она с оттенком презрения. – Сыщик тайной полиции, преследующий всё прогрессивное в угоду старому и прогнившему. Вы такой молодой. Как Вы могли так низко опуститься? Вам не стыдно?

– Но я вовсе не… не этот… как Вы сказали?

– Я сказала «шпик».

– Так вот я не он. То есть я это я. А не он.

– Тогда почему преследуете меня? И кто же Вы?

– Студент.

– Какого заведения?

– Я, видите ли, как бы это Вам объяснить…

– Ну уж потрудитесь объяснить Ваше поведение, сударь.

– Я просто шёл по следам.

– Вы шли по следам?

– Ну да. Видите следы на снегу. Правда, так забавно, да?

Она посмотрела на кружащиеся снежинки. Затем на него. И рассмеялась.

– Да уж, только беспечный школяр в наш суетный век может быть таким беззаботным, чтобы разгадывать следы на свежевыпавшем снегу, вместо того чтобы думать о важном. Раз уж мы с Вами встретились столь неожиданным образом, то давайте познакомимся. Как Вас зовут?

– Меня?

– Ну да, Вас.

– А! Карл. Карл Фрайден, к Вашим услугам!

И он сорвал шляпу с головы и поклонился столь стремительно, что поскользнулся и растянулся, под заливистый смех красавицы.

– Ах, Карл, я давно так не смеялась. Скажите, Вы случайно не из театрального училища?

– Нет. Я, видите ли, учился на врача.

– О, не думала, что врачи бывают такими весельчаками.

– Но я и не врач, – продолжал Карл, тщетно пытаясь отряхнуться. – Я учусь на инженера.

– Какой неожиданный поворот, – удивилась незнакомка.

– И он покажется Вам ещё более неожиданным, – Карл решил выложить всё начистоту и будь что будет. – Когда Вы узнаете, что и инженером мне стать не суждено.

Он закончил отряхиваться и выпрямился. Конечно, теперь его шансы на продолжение приятной беседы стремительно рухнули с небес куда-то в самое глубокое ущелье. Но у него была своя гордость, и он никогда не позволил бы себе добиваться чьего-либо расположения через обман. Поэтому он глядел в её глаза спокойно. Всё что должно было быть сказано, уже произнесено. Сейчас она вежливо попрощается с ним.

– Здесь на улице прохладно, – заметила она мелодичным голосом.

Ну вот. Всё кончено. Впрочем, и глупо было думать, что что-то могло начаться.

– Почему бы нам не продолжить нашу беседу в тепле? – продолжила она.

– Что?

– Я знаю тут неподалёку вполне приличный и очень тихий ресторанчик.

Карл судорожно сглотнул. Проклятье, ну почему расположение других людей к тебе всегда зависит от наличия денег в твоём кармане? Сам он вполне мог питаться похлёбкой за мелкую монету в захудалой харчевне. Но такую даму пригласить в харчевню? Это было бы верхом неприличия. А вот на то, чтобы соблюсти приличия, скромных финансов Карла не хватило бы.

– Знаете, – добавила она прежде, чем он успел придумать повод для отказа. – Я так часто туда заглядываю, что для меня там всегда забронирован столик. Я и сегодня собиралась туда пойти, но было скучно. Однако теперь Вы меня развесили, и я просто обязана оказать Вам ответную любезность. И возражения не принимаются!

Она вскинула пальчик, в перчатке из тонкой кожи, и погрозила им перед носом Карла. Затем подошла ближе. Так близко, как не подходила к нему ни одна девушка. И позволила взять себя под руку.