Революционер на паровом ходу

— Представьте себе, я тоже. И вот он. И он. И каждый. Только у каждого своя справедливость. А такое необычное вооружение только у вас. Ни у солдат, ни даже у других офицеров мы ничего подобного не видели. Да и молоды вы для офицера. Скорее курсант. Так откуда у вас это? И какая судьба забросила вас сюда?

Все внимательно смотрели на пленника. Он прятал глаза.

— Ну, хорошо, — наконец сдался он. — На это я могу ответить. Вы и сами уже понимаете. В военной академии обещали досрочное производство в офицеры. А это большое преимущество дальше по службе. Всю жизнь будешь получать очередное повышение не со сверстниками, а со старослужащими. Когда сверстники выйдут в отставку хорошо если майорами, ты уйдёшь полковником. А чуток рвения и генеральские погоны обеспечены.

— Неплохой жизненный план, — согласился Карл. — Но что насчёт оружия?

— Отобрали только тех, у кого были хорошие родовые доспехи. Оружие выдали. Откуда оно я не знаю.

— Тогда, — вмешался Капрал. — Я возьму сейчас это твоё оружие, направлю на тебя стволом, да нажму на спусковой крючок. Как думаешь, что будет?

— Осади, — сказал Карл тихо, и обратился уже к пленнику. — Я понимаю, возможно вы связаны клятвой. Пусть будет так. Но хотя бы скажите, как это странное оружие называется?

— Нам сказали это автомат.

— Автомат? Игрушка?

— Не знаю. Правда, не знаю. Нам велели называть его так. Показали, как перезаряжать. Стрелять из него очень просто, любой догадается. Даже вот он.

Пленник кивнул на Капрала. Тот уже покрутил в руках автомат, нажал на какой-то рычажок – и в его руках осталась боковая рукоять.

— Там внутри что-то есть, — сообщил он и, поддев пальцем, вытащил цилиндрик, напоминавший те, что Карл подобрал на поверхности. — Да тут в нём как будто пуля заделана.

Карл и пленник невольно переглянулись.

— А ручные бомбы? — задал вопрос Карл. — Что за взрывчатка в них?

— Не знаю. Вот честное слово, не знаю. Нам их дали, показали, как поджигать огнивом и бросать.

— И вы надеялись такими бомбами взорвать наш форт?

— Да мы понятия не имели, что тут у вас…

Он замолк, сообразив, что говорит лишнее. Теперь картина произошедшего начала проясняться для Карла.

— Итак, вас прислали сюда найти и уничтожить опасного разбойника Карла Фрайдена. А чтобы не гадать, кто это, вам приказали убивать всех. Но вы не ожидали наткнуться на укрепления. Что ж, теперь вы видите – здесь вам не пройти. И если снова погоните солдат в атаку – мы будем защищаться. А они будут гибнуть. Не надейтесь принудить нас к сдаче бомбардировкой. Мы сейчас на такой глубине, что пусть даже там над нами будут рваться четырёхпудовые бомбы королевских мортир, мы тут, пожалуй, и шума не услышим. Вам нас тут не взять.

Он навис над пленником, тот выглядел подавленным.

— Поэтому, — сказал Карл почти ласково. — Вам сейчас повяжут повязку на глаза, выведут, а там ступайте к солдатам. Расскажите что видели. Объясните, что нам не нужны ваши бессмысленные жертвы. Мы просто хотим продолжать жить здесь.

Эльфы вывели пленника.

— Они тебя здорово боятся, — заметил Капрал. — Послать потомственных дворян, чтобы разделаться с тобой. Да ещё оружие специальное для этого выдали.

— Вот, взгляни, — Карл достал из кармана и протянул другу найденные им цилиндрики. — Такие там в оружии?

— Не, твои пустые. У моих вон сам взгляни. Это же похоже пуля вставлена, да? А ещё, вот приглядись, у твоего в донце продавлено. А у моего тут ровно… Ба! Да это же капсюль!

— Поясни.

— Никогда не заряжал револьвер? Ну вот, в каждую его камору насыпаешь порох, кладёшь пулю, пыжом забиваешь. А ещё вставляешь капсюль. И дальше остаётся только взводить курок перед каждым выстрелом, да спускать крючок. Вот тут, я так мыслю, то же самое. Эти цилиндрики это вроде как каморы сменные, да уже с порохом, пулей и капсюлем. Подал такую в ствол, стрельнул, выбросил, новую загнал, можно стрелять.

— Автомат стрелял по мне очень быстро. Человек так споро перезаряжать не может, — возразил Карл.

— Ну, так тут какой-то механизм. В конце концов, кто из нас инженер? Вот ты инженер, ты мне и объясни.

— В том-то и дело, друг, — произнёс Карл. — Что я инженер, а ничего подобного не знаю. А ведь так не бывает, чтобы вдруг на пустом месте возникло новое изобретение.

— Тогда это откуда?

— Оттуда.

Карл указал наверх, дал другу время обдумать, затем продолжил:

— Смотри сам. Эта сменная камора. Как её вообще сделать? Я не представляю. Ты приглядись, какая сложная форма. Это разве что каждую на станке вытачивать. Муторно. Да и следов резца не видно. Дальше смотри. Она из меди. Только наши небесные друзья решают, сколько меди можем оставлять себе мы.

— Значит, — подвёл итог Капрал. — Без них тут никак не могло обойтись. Стало быть, они, там на небе, уже всё знают. А ведь ты вроде надеялся, что правительство захочет скрыть от них и потому пойдёт на переговоры с нами? Так не бывать теперь переговорам?

Карл прошёлся по каземату. Обернулся.