REVOLVE (I-IV том)

Достигнув наконец довольно толстой ветки, парень все же взглянул вниз. Зверь уже стоял под деревом, с интересом наблюдая за незнакомым существом, посмевшим зайти на его территорию.

«Так вот почему я не встретил по дороге ни одного животного, это он всех съел». — Рей смотрел, как странный монстр, отойдя на несколько метров назад, с разбегу запрыгнул на ствол дерева. Его когти легко вошли в кору, и тварь на мгновение повисла, казалось бы, ухватившись достаточно крепко. Но не прошло и секунды, как с пронзительным треском разрываемой коры животное поползло вниз. А в дереве остались рытвины, в которых легко бы уместился палец.

Мысленно вздохнув, Рей продолжил подъем, ведь на такой высоте в безопасности он себя почему-то не ощущал.

Подъём вновь остановили ощутимые вибрации, идущие по стволу дерева. Взглянув вниз уже во второй раз, Рей заметил зверя, который цепляясь передними лапами за ветки, медленно, но настырно лез вверх. Сердце невольно пропустило удар, а затем забилось с удвоенным усердиям, намекая, что и хозяину стоит поддать.

Оказавшись почти на пятнадцатиметровой высоте Рей услышал хруст где-то внизу. Сразу за ним последовал громкий глухой удар, который не мог не вызвать у загнанного в угол человека искренней радости.

Парень с некой надеждой взглянул вниз, – вдруг хищник поранился, а то и вовсе умер, навернувшись с такой высоты. Но зверь, который уже успел подняться после падения, все так же угрожающе наблюдал за ним. Похоже, ни листья, ни ночное время совсем не мешали ему, ведь Рей прямо чувствовал на себе тяжёлый взгляд хищника. Но сейчас парень был явно вне досягаемости животного, ведь вес не позволял тому забраться так высоко: некоторые ветки попросту не выдерживали той силы, которую зверь к ним прикладывал.

Тем менее, ситуация получалась патовой. Его не достать, но и он сам ничего поделать не может.

Рей сидел и смотрел вниз, на истинного охотника, который терпеливо ждал, пока его жертва сама к нему не спустится. Животное даже не пыталось сделать вид, что ушло, из чего следовал вывод, что оно или слишком глупо для этого или слишком умно и понимает, что его добыче и так никуда не уйти. А увидев, что после одного падения зверь даже не прикасался к дереву, парень легко догадался, что верным было второе предположение.

Жажда, голод, холод, страх... Все эти чувства мучили Рея уже несколько часов, но постепенно он возвращал себе власть над своими мыслями.

«Даже немного жаль его. Я скорее всего умру от падения, а если и нет, моё тело все равно исчезнет при возрождении».

«А что, если я воскресну где-то неподалёку? Мне что остаётся быть игрушкой в лапах этой твари?» — Пускай мысли и были мрачными, но они подвели Рея к довольно любопытному вопросу. — «Интересно, насколько сильным нужно быть, чтобы победить такого монстра? Если подумать, то это явно не то существо, с которым сможет справиться неподготовленный игрок. Такой мог бы вырезать небольшую деревню и уйти целым. Правда, скорее всего, некоторых игроков специально готовили перед входом в игру».

Рей был прав в своих размышлениях, не каждый из тех, кто осознавал весь потенциал собственной власти внутри новосозданного мира, мог позволить себе провести здесь несколько дней кряду. А вот нанятые люди делали это с удовольствием.

Но самым главным был вывод Рея о том, что ему нужно стать сильнее. Шёпотом, про себя повторив эти слова, парень накрепко утвердился в этой мысли.

И, пожалуй именно этот шёпот был одной из самых главных ниточек, которые уже начали сплетаться в невидимую, огромную паутину чужого замысла.

Глава 2

Жаль, но Рей быстро понял, что пускай и твёрдого, но довольно нематериального желания стать сильнее – мало, чтобы избавиться от нынешних проблем.

За всю ночь он не сомкнул глаз даже на минуту, ведь понимал, что уснуть в нынешнем положении всё равно, что обречь себя на смерть.

Но темнота понемногу отступала перед поднимающимся из-за леса солнцем. Зверь внизу лениво потягивался, будто издеваясь над и так полуживым человеком.

Называть его полуживым не было преувеличением, скорее наоборот. За ночь Рей устал и замёрз настолько, что уже довольно часто подумывал о том, чтобы перетерпеть боль от смерти и прыгнуть, но каждый раз вспоминая то ощущение, когда его сознание в прямом смысле этого слова разрывало от невыносимого мучения, парень себя останавливал.

Взглянув на солнце уставшими глазами, он огляделся. Света прибавилось, но пейзаж оставался таким же: всюду размашистые кроны огромных деревьев, а внизу хищник, готовый прикончить его в любой момент. Рей каким-то образом понимал, что зверю не столь важно именно съесть его, сколько просто прикончить. Убийство не ради охоты, но ради убийства.