Резчик

— А чем им не угодил Зиралл? Горожане просто в ярости. Вот только страх перевешивает и даже самые ярые фанатики испуганно прячутся по домам.

— Не знаю, — честно призналась Елена. — Может быть деньги. Это первое, что приходит на ум. Подвалы храмов ломятся от золота, как думают простолюдины. А барон Хаук?

— Он рано утром ко мне заезжал, передал для вас эти конфеты. Так и сказал: — «сладости для госпожи Елены». А еще, чтобы вы не беспокоились за дочерей, он за ними присмотрит. Я ему сразу заявила, что это злая шутка, и я в ней участвовать не буду, а он обиделся.

Елена искренне улыбнулась, не став говорить, что он пошутил над Клаудией, а вовсе не над ней.

Они еще долго разговаривали, старательно не вспоминая ни о темной магии, ни о важном обучении. Клаудия легко делилась свежими новостями из жизни города. Пересказывала слухи о бессчетных темных магах, напавших на гильдию целителей. О культе Кровавой луны, который едва ли не спалил полгорода, вместе с главой Имперской безопасности. Еще раз пересказала про асверов и о том, чему стала сама свидетельницей. Как выяснилось, дом Клаудии располагался недалеко от одного из храмов Зиралла.

Отведенные два часа закончились слишком быстро, и впереди Елену ждала еще одна неделя в темноте и полной тишине. Провожал Клаудию второй из надзирателей, пришедшей со своим фонарем. Вот только уходя, они оставили первый фонарь на крюке.

«Обыск?», — первое что пришло на ум Елене. Она соскочила со скамьи, выгребла пилюли из кармашка и, заглянув под лавку, спрятала их в небольшую нишу, откуда давным-давно выпал камень. Она нашла этот тайник совсем недавно, как раз на подобный случай. Сложив туда «сладости», она задвинула камень. Очень не хотелось расставаться с теплым исподним. Завернувшись в складки балахона, она скептически оглядела себя. Нет, со стороны не видно. Но при обыске все равно найдут. Пару раз глубоко вздохнув, она попыталась взять себя в руки.

Гости появились спустя пять минут. Первым шел начальник тюрьмы Рене Ламбер, неся на руках большую кошку по окрасу напоминающую дикую рысь. Вторым плелся его помощник, как можно выше держа яркий фонарь. Вручив помощнику кошку, Рене вошел в камеру Елены.

— Ваше величество, — галантно поклонился он. Елена не смогла уловить и толики издевки или насмешки в его тоне и жестах. — Прошу простить за внезапный визит.

— Что вы, уважаемый Ламбер, — едва заметно улыбнулась Елена. — Разве в моем положении можно жаловаться на подобное упущение с вашей стороны?

— Да, — непонятно с чем согласился он. — Все мы слуги Императора и выполняем его волю. Он показывает нам, что может быть строг даже к самому себе…. Причина, заставившая меня лично спуститься в подземелье — это дилемма. Сложный выбор.

Рене протянул ей два письма, махнув рукой помощнику, чтобы тот поднес фонарь поближе. Елена прочла одно, затем пробежала взглядом по второму. На каждом из них внизу стояла печать императора с его личного перстня. В первом, в несколько строчек секретарь просил уточнить дату и время преждевременной кончины госпожи Елены. Второе почти идентичное и отличалось лишь несущественными деталями. Было видно, что составляли их два разных человека, имеющих доступ к печати. Стиль деловой переписки супруга она узнала сразу, а вот второй недоброжелатель заставил ее задуматься.

— Не вижу здесь дилеммы, — она вернула письма. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Да, — еще раз согласился он, — здесь все четко и ясно. Видите ли, я горжусь, что при моем управлении ни один темный маг не выходил из подвала. Все они либо ожидают, либо уже закончили свою жизнь здесь.

Рене вынул из кармана куртки два узких браслета, соединенных тонкой золотой цепочкой. Защелкнул их на запястьях Елены. Коснулся одного из амулетов, которые носил прямо поверх одежды. Железное кольцо на шее женщины щелкнуло и распалось на две половинки, а цепь звонко лязгнула о каменную лавку.

— Позвольте, я провожу вас на воздух, — сказал Рене и первым вышел из камеры. В коридоре начальник тюрьмы забрал рычащего кота у помощника. Злобная скотина успела до крови расцарапать лицо несчастного парня, а вот в руках Рене, кот довольно замурлыкал.

Подъем по крутой лестнице дался для Елены тяжело. Уже на втором витке ноги начали гореть огнем, а к последним ступенькам колени отказывались сгибаться. Но женщина решительно преодолела их, стараясь не показывать слабость. В просторном и пустом зале крепости было на удивление холодно. Изо рта вырывались клубы пара, а колючий мороз пробивался под балахон.

— Прошу, — Рене сделал жест в сторону открытой двери в дальнем конце зала. — Вы уж не держите зла ни на меня, ни на моих людей. Это только работа и ничего личного. Хотя, у Орфа погибла семья от рук темного мага. Столько лет прошло, а ему не надоедает спускаться вниз, чтобы посмотреть на убийцу. О, простите, это не самая приятная тема для беседы….