Резервация

– Прям как в армии, – сообщил я Федьке, когда он отошёл от тренирующихся к мешкам и сумкам, сваленным метрах в десяти от истоптанной площадки.

– А мы и есть армия, – ответил тот, наклонился над одним из «сидоров», расшнуровал тот и вынул термос, из которого налил белесой мутной пузырящейся жидкости в крышку. – Будешь?

– Не, спасибо, – отказался я от подозрительного подарка.

– Да это квас, хлебный, – усмехнулся собеседник. – И холодный, потому и в термосе.

– Сушняк?

– Есть немного… ты куда, кстати? Охотиться?

– Да, пробегусь по окрестностям, посмотрю, что и где. В посёлке скукотища сидеть.

– Скоро всё поменяется.

– То есть? – заинтересовался я. – С чего решил? Медведь что-то задумал?

– Да перекинулся с ним парой слов…

– И? Не тяни, не в драмкружке, Федь.

– И скоро нам предстоит зачистка второго поселения пигмеев. Вот эта гвардия, – тут Стрелец скривился, словно лимона спелого грызанул, – будет проходить боевое крещение, в смысле с мушкетами. Боеприпасы для нарезника Матвей перевёл в разряд энзэ.

– Что, совсем без нормального оружия пойдём? – не поверил я.

Федот сделал несколько глотков кваса, вытер губы тыльной стороной ладони и пожал плечами в ответ на мой вопрос:

– Не знаю, но Медведь ведёт именно к этому. По его мнению, пигмеи не настолько и опасны, можно даже врукопашную против них ходить, отстреливать только шаманов и вождей. А патроны и современное… тьфу, блин, в наших условиях уже не современное, а ультракосмическое… в общем, земное оружие использовать против сильных противников, вроде тех же хищников. Или кого-то еще, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накликать.

– Понятно. Да уж, – задумался я. – Ладно, пойду я.

– Удачи.

Геноцид пигмеев Совет решил продолжить через неделю после праздника. Мои слова о том, что стоит поторопиться с ударом, пока часть бывших пленников не удрала вершить месть, Матвей принял к сведению. Изначально отводилось три недели на подготовку и тренировки, изготовление доспехов, но сократили этот процесс втрое.

Под удар должны были попасть карлики, расположившие своё поселение вокруг невысокой пирамиды с плоской вершиной, где стояло кольцо портала.

Пошли в бой восемьдесят шесть человек – мужчины и женщины, все те, кто мог держать оружие в руках и горел желанием отомстить за пытки, увечья, смерть друзей и родных. Стрелец фыркал, плевался, как верблюд, и матерился под нос, но «батальон Керенского» – как сам же и назвал женскую часть отряда, обучал и взял в бой. Мушкеты для всех дам были излишне тяжелы и неудобны, земное оружие им никто доверять не собирался, пистоли неудобны и эффективны лишь в умелых руках, к которым женские точно не относились. Так что каждой вручили трофейные копья, дубинки, тесаки и длинные ножи из земного, так сказать, наследства. Пятерым достались арбалеты, это те, кто показал наибольшее мастерство в использовании этого оружия. Все получили по доспеху из варёной кожи кабанов и шлему из этого же материала. Вес был немаленький, но ради того, чтобы иметь возможность увидеть ненавистных карликов, женщины беспрекословно облачились в такое снаряжение.

Стрелец даже взял две малокалиберных пушки, снарядив те крупной свинцовой картечью. Выстрелить они смогут лишь раз, после чего последует длительная и нудная перезарядка, да и противники вряд ли после первого залпа вновь решатся нападать толпой… если кто-то останется после того, как две полных пригоршни металлических шариков пронесутся сквозь их строй. Переносили пушки, для которых были сделаны удобные лафеты на колёсах, пара иных-силачей и несколько человек для вспомогательных работ, они же тащили на спине ящик с порохом и запасом картечи, плюс банник и запальник.

– Готовы? – спросил я у передовой группы, вооружённой фитильными мушкетами, с уже дымящимися шнурами в серпентинах, среди них двое бойцов были вооружены «мурками», но это уже на крайний случай – Матвей настрого запретил переводить патроны там, где можно без этого обойтись.

– Да открывай уже, – нервно откликнулся Стрелец, возглавлявший авангард. Как обычно, первыми шли самые «упакованные», «резкие» и с хорошим оружием. Про опыт уже молчу – новичков или прошедших первый бой сюда не назначат, ведь отряду нужно держать плацдарм, пока не переберутся все, и я в том числе.

– Поехали! – хохотнул Стрелец, и сразу после этого штурмовая группа почти бегом исчезла в кольце перехода. Заминка на минуту произошла с женским отрядом – те превратились в толпу перед самым порталом, не решаясь, что ли, сделать последний шаг перед переходом. Пришлось на них рыкнуть и пообещать, что на этом их воинская повинность закончится. Помогло.