Режимный апокалипсис

Метеориты лежали на небольшой узкой полке, прижавшись друг к другу неровными почерневшими боками, разного размера и различные по составу. Антон взял крайний из них, состоящий из металла. Весил камушек триста пятьдесят граммов. Отыскался он в неглубокой яме благодаря метеоритному дождю, случившемуся под Красноярском. Поверхность метеорита была округлая, весьма приятная на ощупь. Его хотелось держать долго, но обижать другие метеориты тоже не хотелось, и Антон аккуратно вернул камень на место. Затем, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, поднял более крупный метеорит весом в полтора килограмма. Его судьба была удивительна, он был доставлен из-под Воронежа: пробив металлическую крышу коровника, серьезно ранил доярку. В самом центре коллекции, будто бы подзывая, сверкнул белый бок круглого метеорита величиной с большую гальку — сплав никеля и железа, весьма характерный для металлического метеорита. Он упал в колодец в тот самый момент, когда девушка набирала в ведро воды…

Антон не мог отделаться от ощущения, что сегодняшний день будет каким-то особенным. Посмотрев на часы, увидел, что стрелки неумолимо приближаются к восьми утра — пора выходить на службу.

Накинув на плечи легкую куртку, он бодро зашагал к обсерватории. В здании стерильно, как бывает только в операционных, а в помещениях поддерживалась специальная температура, наиболее благоприятная для настроенных телескопов. Кубасов вошел в лабораторию и увидел мужчину в белом халате, приникшего к окуляру. Несмотря на раннюю седину на стриженых висках, тот был молод, не более тридцати пяти лет, и чем-то напоминал врача, вслушивающегося в хрипы больного. Кто знает, может быть, в черноте неба обнаружились какие-то изменения, и отсюда столь сосредоточенное выражение? Вылечить-то его, конечно же, не удастся, но вот предвидеть течение болезни можно вполне. Его лицо, с прикушенной нижней губой, казалось невероятно хитроватым.

Интересно, что он там такого увидел: падающий астероид или зависшую в Сибири где-нибудь над горным хребтом летающую тарелку?

Дверь слегка скрипнула, заставив мужчину оторваться от окуляра.

— Пришел? — бодро спросил он. — Вижу, что не опоздал. Как говорится, пост — сдал, пост — принял! Сегодня небо особенно ясное. Сделал несколько впечатляющих снимков.

— А что именно, Федор Глебович? — живо поинтересовался Антон.

— Не обольщайся, никаких разумных цивилизаций. — Ученый поднялся, аккуратно повесил халат в шкаф и взял легкий пуловер. — Видел пыль, что принесло с Сахары, похоже, там сейчас сильная песчаная буря. Заснял крупным планом, так что можешь посмотреть, когда время будет. Записал почти семь гигабайтов. Ну, пока. — Махнув на прощание широкой ладонью, он энергично, едва ли не по-мальчишески, быстро вышел за дверь и сбежал вниз по крутой лестнице.

Антон Кубасов остался наедине с огромным телескопом. Сфокусированная система линз была способна перешагнуть за тысячи световых лет, и достаточно всмотреться повнимательнее, чтобы осознать — небесное пространство не такое уж и пустынное, как это может показаться, когда взираешь на него с лавочки во дворе. Кроме планет, больших и малых, в черном вакууме, подобно «летучим голландцам», рассекают астероиды и кометы. Весьма удивительное зрелище, когда они пролетают в секторе обзора…

Телескоп был ориентирован на северо-восток Азии, по мнению Антона, наиболее перспективная область для исследования. Более ста лет назад именно в этот район упал Тунгусский метеорит, тайну которого до сих пор пытаются разгадать. Версий много, но вот к единому решению так и не подошли.

Неплохо бы изучить небо над Африкой, где также происходит весьма немало интересных событий. Несколько лет назад в районе Сахары упал пятиметровый каменный метеорит. Его отыскали на шестой день: он упал в реку, кишащую крокодилами. Достали…

Труднее пришлось с небесным металлическим телом в виде толстенного бревна, ухнувшего с ночного неба в районе Килиманджаро, рядом со стойбищем племени масаи. На место падения вылетела большая международная группа астрономов, ставших свидетелями редкостного явления. Но метеорит был объявлен вождем племени священным, и никакие убедительные просьбы ученых не могли заставить масаев отдать его для исследования. Вождь племени установил метеорит подле своей хижины, приставив к нему охрану из пяти воинов. Ученым даже не удалось провести спектральный анализ его частичек, единственное, что им было позволено, так это сфотографировать его со всех сторон.

Едва Антон приник к окулярам, как сложнейшая оптика едва ли не вплотную к глазам придвинула полторы дюжины разноцветных галактик, наиболее красочной из которых была туманность Кошачий Глаз, с овальным бирюзовым центром и изумрудными размазанными полями по периферии окружности. На каком же расстоянии она находится? Мелочь! Всего-то тридцать пять миллионов световых лет.

Время летело незаметно.