Режиссерская энциклопедия. Кино США

Мериан Купер родился 24 октября 1893 года в Джексонвиле (Флорида) и умер в 1973 году. Сын юриста, ставшего впоследствии председателем совета федерального резерва Флориды, он с самого раннего детства увлекся приключениями и путешествиями, занимаясь всевозможными формами физического самоусовершенствования, чтобы подготовить себя к.будущим испытаниям. Недоучившись в военном училище Аннаполиса, Купер поступил моряком в торговый флот, после чего работал газетчиком, скитаясь по разным городам страны, а затем, записавшись в Национальную гвардию штата Джорджия, участвовал в военной экспедиции в Мексике против отрядов Панчо Вильи. Перейдя впоследствии в регулярную армию, а затем в авиацию, будущий режиссер успел в самом конце первой мировой войны побывать воздушным наблюдателем-корректировщиком над немецкими позициями. Его два раза сбивали, войну он закончил, лечась от ожогов в германском военном госпитале для военнопленных. Выйдя оттуда, Купер принял деятельное участие в распределении американской помощи в Европе, а в 1920 г. вместе с другими добровольцами в составе польских ВВС участвовал в польско-советской камтнии. Будучи сбит, он попал в руки Красной армии и около года провел в плену, откуда бежал, добрался до Варшавы и получил из рук Пилсудского орден за храбрость.

Вернувшись в США, Купер снова занялся журналистикой, однако любовь к пригаючениям снова погнала его на край света в составе кругосветной морской экспедиии, поставившей своей целью описывать и снимать на кинопленку различные экзотические места а также обычаи населяющих их туземцев. Когда в какой-то момент экспедиция оказалась без сопровождавшего ее кинооператора, Купер вызвал телеграммой Эрнеста Шедзака, отчаянного бродягу-кинохроникера, с которым познакомился еще в послевоенной Европе.

Шедзак, родившийся 8 июня 1893 года в Каунсил Буф (Айова) и умерший в 1979 г., до начала своей карьеры кинооператора был рабочим-дорожником. С 1914 года он работал у Мака Сеннета, а в годы первой мировой войны служил в войсках связи, проводя киносъемки на поле боя. После перемирия он остался в Европе в качестве оператора кинохроники и познакомился с Купером в Польше в 1920 году. Возобновив знакомство, в дальнейшем перешедшее в долгое сотрудничество, они отсняли довольно большой киноматериал об Эфиопии и мусульманском хадже в Мекку, однако негативы погибли во время пожара на шхуне. По возвращении в Нью-Йорк, Куперу и Шедзаку удалось добыть денег на новую экспедицию, на сей раз в арабскую часть Персии. Вместе с кочевыми бахтрийскими племенами и их скотом Купер и Шедзак проделали все летнее горное кочевье, в результате чего появился полнометражный документальный фильм "Трава" (1925), который, несмотря на очевидные слабости в организации и подаче материала, произвел сенсацию, будучи выпущен в прокат фирмой "Парамаунт". Благодаря этому успеху Купер и Шедзак смогли организовать еще одну экспедицию, на сей раз в джунгли северного Сиама (Таиланд), откуда после почти двухгодичной экспедиции привезли сюжетно-документальный фильм "Чанг" (1927), где история одной из семей племени разворачивалась на фоне полной опасностей жизни среди тигров, леопардов и слонов. Кадры панического бегства стада слонов, снятые с помощью особой увеличивающей изображение системы Магнаскоп, стали классическими, они впоследствии не раз включались в различные голливудские фильмы о джунглях.

На гребне успеха Купер и Шедзак обратились к игровому кинематографу и сняли приключенческий фильм "Четыре пера" (1929) по роману А Мейсона с типичным английским сюжетом в киплинговской традиции, по ходу которого герой совершает в колониях (в данном случае в Судане) чудеса храбрости с единственной целью доказать себе и окружающим, что он отнюдь не трус, в чем его вначале подозревали. Фильм стал заметным явлением в раннем звуковом кинематографе, однако очередная версия того же сюжета, сделанная через десять лет Золтаном Кордой несколько его затмила.