Сотрудничество с Коуардом продолжилось, следующие три фильма были экранизациями его пьес. Из них наибольший успех выпал на долю "Короткой встречи" (1945, приз Каннского фестиваля), где в полной мере проявились главные качества Лина-режиссера: умение работать с актерами и обостренное чувство стиля. В результате небольшой психологический этюд о несостоявшемся романе домохозяйки из среднего класса превратился в его руках в напряженную драму. Музыка Рахманинова, выбор в качестве основного места действия вокзала с его проносящимися поездами и тревожной атмосферой встреч и разлук, столь знакомой военному поколению, характерная английская "недоговоренность", когда бурлящие чувства выражаются лишь полунамеком, — все это позволило актерам Селии Джонсон и Тревору Хоуарду поднять эмоциональный градус простой житейской истории.
Умение тонко стилизовать изобразительный ряд режиссер проявил в экранизациях романов Диккенса "Большие надежды" (1946) и "Оливер Твист" (1948), получившх благодаря этому ярко выраженное романтическое звучание, Первые кадры "Больших надежд" (встреча Пипа с каторжником) содержат хрестоматийные образцы монтажа, создающего напряжение тревожного ожидания ("саспенса"). В этих фильмах свои первые крупные кинороли сыграл Алек Гиннес, и в дальнейшем работавший с Ли ном.
Начиная с "Моста через реку Квай" (1957), лауреата премии Американской киноакадемии в семи категориях, имя Лина ассоциируется с понятием "большой стиль". Сюда входит крупномасштабность и, следовательно, дороговизна постановки, а также эпическая трактовка киноповествования, стремление увязать частную историю или авантюрный сюжет с изображением крупных исторических событий. История строительства моста в джунглях, возводимого английскими военнопленными для японской армии и впоследствии взорваного битанскими коммандос, смотрится как грандиозное столкновение идеи созидания и мира с начатом разрушения и войны.
Наряду с приверженностью "большому стилю" Лин славился тщательнейшей проработкой всех компонентов будущего фильма, в результате подготовительный и съемочный периоды были у него довольно длительны. Наиболее полно эти качества проявились в "Лоуренсе Аравийском" (1962), также лауреате семи "Оскаров". Грандиозные панорамные съемки массовых сцен (знаменитая атака всадников на верблюдах), тонкая разработка характеров героев (Лоуренс Питера О'Тула, совмещающий в себе наряду с героизмом тайные человеческие слабости, до сих пор является его лучшей актерской работой), — все это сделало Лина признанным мэтром режиссуры. Однако, в эпоху обновления кинематографа в начале 60-х годов такой подход обернулся академизмом, что проявилось уже в следующем фильме Лина "Докторе Живаго" (1965). Роман Пастернака с его преобладающей лирической стихией, выраженной в слове, не смог, несмотря на отдельные удачные эпизоды уложиться в рамки голливудского эпоса, так что, при наличии зрительского успеха, фильм не стал большим достижением мастера.
Продолжая избранную им линию, Лин потерпел уже явное поражение в "Дочери Райана" (1970), романтической истории о любви английского офицера и молодой ирландки в годы войны Ирландии за независимость. Впрочем, использование только что рассекреченной военной оптики позволило ему создать грандиозные панорамные виды, что и было оценено "Оскаром" за операторскую работу.
В следующей картине, созданной через 14 лет "Поездке в Индию" (1984), ставшей его последней, стилистика Лина снова оказалась востребованной в годы, когда "большому стилю" начали отдавать уже историческую, ностальгическую дань. Экранизация романа двадцатых годов о взаимоотношениях англичан и индийцев возвращала зрителя к ушедшей имперской эпохе, так что сам стиль режиссера стал восприниматься как своеобразное "ретро". В год выхода фильма Лин был возведен в рыцарское достоинство и получил специальный приз Американской киноакадемии .за совокупность достижений в области кино.
Работу над экранизацией романа Джозефа Конрада "Ностромо", находившуюся в последней стадии предсъемочной разработки прервала смерть режиссера.
На протяжении жизни Лин был женат шесть раз, наиболее известной из его жен была вторая: актриса Энн Тодд (для нее это был третий брак, он длился с 1949 по 1957). С нею Лин снял три фильма.
А. Дорошевич