Резидент

Все последующие часы старшина проживал в предвкушении предстоящей встречи. Но весь день проходил в хлопотах. Первым пунктом в этом списке значился прием оружия. Вооружение поступило прямо с завода и было буквально в масле, но это ничего не меняло — следовало протестировать каждый ствол. Дело серьезное, спешки не терпит. Особенно порадовало, что вместе с автоматами пришли четыре крупнокалиберных станковых пулемета Дегтярева. Этим обязанности старшины не исчерпались: бойцы сдали три десятка пистолет-пулеметов с дефектом, и их следовало отправить в ремонт. А тут командир роты, черноглазый красавец Ефимов, вверил ему обязанности ротного, а сам выбыл в штаб армии, предупредив, что вернется только к обеду следующего дня, так что старшина Щербак остался в роте за старшего.

Прошелся по всем постам, сделал внушение трем бойцам за неряшливый вид и велел им доложиться по исправлению недостатков. А когда наконец скинул с плеч текучку, к своему неудовольствию отметил, что на свидание опаздывает.

Чтобы прибыть вовремя, предстояло идти полтора километра в тыл ускоренным шагом. Кратчайший путь пролегал через цепь выставленных караулов — для обычного бойца такой маршрут невозможен, как минимум его завернут обратно на первом же посту, при худшем раскладе — могут завести дело за уход с позиций. А вот удостоверение военной контрразведки Смерш позволяло беспрепятственно проходить через все посты и контрольно-пропускные пункты.

Предстоящему свиданию Щербак отводил два часа. Этого времени вполне достаточно, чтобы налюбиться всласть, да еще останется несколько минут, чтобы передохнуть, привести себя в порядок и возвратиться в часть: должен же кто-то делать взыскания провинившимся бойцам! А у старшины это получается лучше, чем у кого-либо.

Машуня не разочаровала. Дождалась, разлюбезная! Сердце обожгла волна признательности. Девушка сидела на узкой лавочке на окраине поселка и вдумчиво курила. Мило улыбнулась подошедшему Щербаку, безжалостно вогнала недокуренную «козью ножку» в дощатое сиденье и просто, как если бы они уже встречались не однажды, произнесла:

— Ну что, пошли?

— Куда? — непроизвольно спросил старшина, остановив взгляд на слегка задранной юбчонке, оголивший круглые аппетитные коленки.

Девушка слегка улыбнулась и ответила назидательным тоном, каким обычно строгая классная дама делает внушение нерадивому ученику:

— А кто должен знать, если не ты? Ты мужчина, ты пригласил на свидание девушку, значит, у тебя имеется какая-то программа. Ведь ты хочешь меня как-то удивить или по крайней мере как-то порадовать, разве не так? Ну, и чего ты замер? У тебя столбняк? Право, ты меня смешишь, Богдан! Не учить же мне тебя всему, — лукаво добавила она.

Это был тот редкий момент, когда старшина Щербак почувствовал себя полнейшим болваном. Девушка была языкастее, чем показалось поначалу. Корить себя за провал было поздно, но важно не показать растерянность — тогда все пропало! Постулаты военной науки диктуют — развивать первоначальный успех! И Щербак выпятил грудь:

— Может быть, сначала хлебнем? А там продолжим.

— Все в духе военного времени… Сгодится, — согласилась Маруся.

— Вот, возьми, — отцепил старшина флягу.

Маруся сделала два больших глотка, после чего вынесла верный вердикт:

— Спирт! Слегка разбавлен.

— Да, чуток разбавлен. А иначе ведь всю глотку обожжет.

Не сговариваясь, они поднялись с лавки и затопали в ближайший лесок, скрывавший в себе не одну любовную фронтовую тайну. Прошли первый ряд сосен, за ним второй, и когда за толстыми стволами уже не видно было жилищ, старшина по-простому предложил:

— Может быть, здесь ляжем?

Маруся придирчиво осмотрела землю, как будто выбирала место для жилья, и произнесла:

— Главное, чтобы не на муравейник, а то потом чесаться будем. А я этого не люблю.

Скинув с себя маскхалат, старшина постелил его на траву и широким жестом, словно это было не казенное изрядно обветшавшее обмундирование, а бобровая шуба с барского плеча, предложил:

— Слово моей дамы закон для меня. Прошу, сударыня!

— Какие мы слова знаем. Прямо, гусар! — фыркнула Маруся. — Попроще нужно быть, товарищ старшина.

Она села на маскхалат, аккуратно поджав под себя ноги. Старшина присел рядом и по-хозяйски, уже совершенно не опасаясь быть отвергнутым, погладил ее ногу.

— Так вот сразу? — недовольно спросила Маруся, но противиться не стала.

— А что? — удивился старшина, ощущая под пальцами приятное женское тепло.

— Как же у вас мужиков все просто получается. А где обхождение, где красивые слова, где цветы, наконец?

Щербак невольно нахмурился: если день не заладился с самого утра, он так и будет ковылять хромаючи до самого отбоя, пока, не загнется.

— Маруся, даже не знаю, что и сказать… По-твоему, я сейчас должен бегать по лесу, задрав штаны, чтобы цветы на полянах собирать? Сегодня я вместо ротного остался, дел у меня невпроворот было. Едва вырвался, и сразу к тебе. Просто не до цветов было! Виноват, каюсь, но…

— Ну чего ты завелся? — миролюбиво протянула девушка, погладив его по руке. — Пошутила я! Знаешь, я такая язва! Меня это когда-нибудь погубит.