Резус-фактор

– Пожалуйста, помогите… – прошептал Джокер.

Со стороны леса послышалось равномерное хлюпанье, заглушённое шумом усилившегося дождя.

– Эй, кто здесь? Я тут! – крикнул парень, но сумерки ответили лишь протяжными завываниями и раскатами грома.

Пытаясь разглядеть, кто это там хлюпает, Джокер снова дёрнулся и ещё больше погрузился в топь. Разум отказывался верить в происходящее. На мгновение перед глазами появилось улыбающееся лицо Милены. Не выдержав напряжения, он просто поднял руки над собой и стал хватать ртом воздух. Вдруг пальцы вцепились во что-то плотное и тёплое. Джокер постарался разглядеть, за что он так удачно ухватился, но капли дождя заливали глаза. Он зажмурился, схватился крепче и попытался подтянуться. Но сил хватило лишь на то, чтобы освободить рот и глотнуть зловонный болотный воздух, а затем топь потянула его обратно к себе. Нырнув под воду, он сосредоточился на поисках опоры и в панике зашарил второй рукой. Однако она блуждала во влажной пустоте, ничего не находя. Тогда Джокер представил, что висит на ветке дерева, которую кто-то над ним склонил. И вторая рука тут же схватилась за что-то твёрдое и тёплое. «Я готов, можно тянуть…» – подумал он, и руки напряглись, стараясь удержаться за поднимающуюся опору.

Топь сначала сопротивлялась, но парня кто-то продолжал медленно и уверенно вытягивать из воды. Вот он уже вдохнул прохладный воздух полной грудью, вот огляделся, а вот уже поверхность воды доходит только до его колен. Подтянувшись на невидимой в темноте опоре, Джокер качнулся и спрыгнул в сторону. Колени и кисти рук ударились о твёрдую землю. Но парень не заметил боли. Он радостно распластался на мокром мхе, заставив его мерцать разными цветами.

В этот момент рядом хрустнула ветка. Джокер перекатился с живота на спину, достал из кармана промокший пистолет, снял его с предохранителя и навел в сторону опасности. Однако темнота аккуратно отобрала у него оружие. «Это точно конец…» – подумал парень и, смирившись с участью, закрыл глаза.

– Ага! – неожиданно прохрипел из темноты старческий голос. – Уже выбрался? Вот молодца!

Джокер собрался язвительно ответить, но не успел. Незнакомый голос, в котором появились приказные ноты, его опередил:

– Что мнёшься? Чай не девка на выданье! Пошли быстро! – Чья-то сильная хватка сжала рукав куртки и потянула за собой в темноту. – Твои руки нужны!

Глава десятая

Костёр давно потух. В нём уже не было необходимости – день вступил в свои права, и прохладный воздух сменился тёплым южным ветерком, который властно разгонял тучи, позволяя солнцу греть влажную землю. На улице запахло грибами и опавшей листвой. Изредка с полей доносилась канонада автоматных очередей.

Скип пытался разглядеть в бинокль стрелявших, но находясь за высоким сухостоем, сделать это было нереально.

– Меня вот интересует Мать-аномалия… – сказал Клинч, посмотрев на паренька. – Что-то знакомое есть в ней…

– Она всех интересует… – широко улыбнувшись, ответил Дэн. – Она одна из главных действующих лиц в этой истории.

– Это как? – Рус плюнул на точильный камень и продолжил править лезвие охотничьего ножа.

– Ну как… – задумчиво сказал парень.

– Да, как? – даже Скип свесился с чердака.

– Возможно, из-за того, что не будь её… – Дэн провёл рукой по зарастающему щетиной подбородку, будто погладил бороду. – Мы бы с вами не встретились в этом заброшенном здании. И я не поведал бы вам про четверых ребят. И, конечно, вы бы не узнали, почему пришли за мной…

– О, так мы сейчас все тайны узнаем?! – радостно спросил Рус.

– Тебе мало того, что уже знаешь? – ответил за парня Клинч.