Рябинка для мамы. Рождественская история

– Пожалуйста, подожди! – воскликнула Ника, и лис приостановился, вопросительно глядя на неё. – Я уже приглашала и Джойю, и Веню, и хочу пригласить тебя. Пожалуйста, приходи сегодня ночью к нам на праздник! Мама наверняка приготовит что-нибудь вкусное.

Губы Сфидо презрительно скривились – он явно собирался ответить что-то язвительное, но потом передумал. Буркнул только:

– Не обещаю. Вряд ли… – и побежал своей дорогой.

– Спасибо тебе за помощь! – закричала Ника ему вслед. – С Рождество-ом!

Лисичка и енот тоже не задержались, Веня только помог девочке натянуть сухие носки. Всем нужен был отдых. Но друзья обещали заглянуть на хутор в эту праздничную ночь, чтобы посмотреть на наряженную ёлку.

Как только они ушли, Ника услышала вдали привычный звук. «Мама едет! – обрадовалась она. – С таинственным гостем». И правда, дверь вскоре открылась и вошла мать, вся обвешанная большими и маленькими пакетами и пакетиками. Она была одна.

– Давай, дочка, помогай!

– А где же?.. – начала Ника, но мама сразу ответила:

– Не приехал. На том поезде, о котором писал. – Тень грусти мелькнула в её глазах. Но она тут же прогнала набежавшую грустинку и сказала: – Ничего! Мы с тобой сейчас устроим самый задушевный праздник – ты да я, вдвоём. Я там ёлку привезла! Сейчас принесу из машины, наряжать будем…

– Нет, мама, вдвоём не получится, – серьёзно возразила Ника. – Я позвала к нам на праздник моих лучших друзей: и Веню, и Джойю, и… – девочка запнулась. – Ну, может и ещё кто-нибудь придёт. Кто захочет. Видишь ли, я сегодня тоже ходила за ёлкой… – и Ника поведала обо всех волнующих событиях сегодняшнего дня.

Мама не стала ахать и восклицать: «Какой ужас! Ты же могла погибнуть!» и всякое такое. Она внимательно выслушала дочку, потом притянула её к себе и крепко обняла.

– Так это же просто прекрасно, что у тебя есть такие друзья! – шепнула она. – Мне даже немножко завидно… Пойду поставлю в духовку большую индейку, чтобы всем хватило. А я-то думала – куда нам с тобой такую большую…

Но сначала мама принесла ёлку и установила её перед окном. Пришлось поставить всё же «городскую», потому что Никина, после использования её в качестве саней-волокуши, представляла собой довольно жалкое зрелище. Казалось, какой-то великан употребил её для подметания заснеженной лесной дороги, изрядно истрепав и поломав ветки. (Но мы-то знаем, что это всего лишь двое лис и енот доставляли домой одну маленькую девочку).

Итак, Ника наряжала ёлку, а мама накрывала на стол. Она столько всего привезла с собой из города, что хватило бы на десятерых. В духовке томилась обещанная индейка, и дух стоял такой, что сразу было понятно: Рождество на пороге. Но ещё до того, как оно успело переступить этот самый порог, его переступил некто другой.

Раздался шум мотора подъехавшей машины и Ника бросилась к окну, пытаясь рассмотреть в темноте, кто это к ним приехал в такой час. Неужели дядя Антон решил вернуться, чтобы встречать праздник дома?! Но нет, машина была чужая – это Ника сразу поняла. Через минуту раздался стук, дверь открылась и на пороге появился… человек. Ника сразу с ним поздоровалась. Странно, что мама молчит. Девочка перевела взгляд с матери на незнакомца, и застыла, вглядываясь в его лицо. Может ли такое быть?! Ошибки быть не могло!..

– Папа!..

Этот возглас вывел мать из оцепенения.

– Здравствуй, Эрик! Как ты нас нашёл? В такую темень, и дорога непростая… Я ездила сегодня в город тебя встречать, но…

– Самолёт опоздал, – смущённо улыбаясь, стал объяснять мужчина, – поэтому я не успел на поезд. Приехал следующим… Хорошо, что удалось взять машину напрокат.

Ника стояла и молча смотрела на… Эрика. Так вот, оказывается, кого мама называла «старым другом», а дядя Антон «гостем из прошлого»! Это же её папа! Это его фотография лежит у мамы в альбоме! Но папу звали – Эд… Эдик. Он сменил имя? Всего одну букву… Значит, мама сказала ей неправду: папа вовсе не умер тогда, а просто уехал от них! Начал новую жизнь под новым именем. Неужели и её мама – а она ведь самая лучшая! – тоже умеет обманывать?! Но зачем? Сказала бы правду – Ника бы поняла… и не обиделась. А теперь? Как она сможет кому-то верить!

– Ника, что с тобой? – откуда-то издалека донёсся до неё мамин голос. – Это папин брат, твой дядя Эрик.

Вот, значит, как они придумали! Брат! Но такого сходства просто не бывает! В душе начиналась буря, в голове – сумятица, и слёзы закипали в глазах.

– Это неправда! – выкрикнула девочка. – Вы обманываете меня! И ты, и… папа!

Ника бросилась к двери, пронеслась вихрем мимо неподвижно стоящего человека и побежала к сенному сараю. Там она пряталась всегда, когда была сильно обижена. Зарывалась в сено и давала волю слезам. Где никто не видел.

Мать девочки растерянно смотрела на приехавшего гостя. Она тоже была очень взволнована – по разным поводам. И у неё никогда ещё не было подобных разладов в дочерью.

– Ника думает, что ты её отец, – бессильно опустив руки, сказала она. – У нас есть его фотография. Я ей потом всё объясню, когда она успокоится. К тому же у неё был сегодня трудный день.