Рябиновая невеста

И будто не было всех этих лет. Риган вспомнила, как в день своего совершеннолетия сидела в Талламоре под навесом для королевской семьи и смотрела на турнир. Её сердце было разбито, а будущее представлялось совершенно беспросветным. Стать женой престарелого найта лишь потому, что его охотничьи угодья лучше всех на востоке Балейры! Её будущий муж был хитёр, всегда привозил королю щедрые дары, а Тибрайд был падок на хорошее оружие и лошадей. А может, всё дело было в племяннице найта, юной Белинде, белокурой и голубоглазой, которая и на вид-то младше самой Риган? Но король глаз с неё не сводил!

После завтрашней охоты Тибрайд собирался объявить о помолвке. А потом, после свадьбы, Риган сошлют из Талламора во владение Нье'Омахов в горную глухомань! Нет, ни за что! Не бывать такому!

Риган смотрела на соревнующихся мужчин, а сама думала о том, что только хитростью она сможет победить их всех. После турнира мужчины выпьют вина, потом будут долго обсуждать подробности поединков, а до неё никому не будет дела. Вот тогда она тайком выберется из замка и отправится к той самой колдунье.

Она ей припомнит зелье! Уж она сделает так, чтобы ту казнили без всякого суда. Но это потом. А сегодня она возьмёт у неё другое средство. Более надёжное. И сделает всё, чтобы найт Нье'Омах не пережил завтрашней охоты! Уж видно по нему, что он любит выпить вина, и сердце у него не то, что у молодого.

Риган покрутила перстень на пальце. Жаль будет с ним расставаться, но она готова заплатить сколько угодно! А когда она избавится от навязанного мужа, то Игвар и сам к ней вернётся. Она смотрела на то, как он разговаривает с мужчинами-участниками поединка, и не могла понять, что же с ним произошло. Ещё два дня назад он был совершенно другим. Танцевал с ней и соревновался с другими за её внимание, а теперь он даже не смотрит в её сторону! Как будто её и нет! Она всегда была первой, и все мужчины из свиты короля были у её ног. А вот теперь… Будущая помолвка будто поставила на ней дурное клеймо!

Риган попыталась сегодня поговорить с Игваром, но он был холоден и вёл себя с ней ровно так, как с другими дамами. А на её вопрос лишь ответил спокойно, что раз теперь она принадлежит другому, то и ему не стоит с ней говорить так, как раньше.

Всё в её мире рушилось, и она не знала, как это остановить.

Слова Игвара ранили так больно, что даже дыхание перехватывало. Она и подумать не могла, что так сильно будет страдать. Он так легко от неё отказался! Но она могла это понять, ведь попасть к королю в немилость никто не захочет просто так. А значит, когда она устранит помеху в виде престарелого мужа, всё встанет на свои места. Ведь Игвар любит её, это очевидно!

— А у Грира-то, видно, появилась дама сердца, — шептались сидящие на скамье внизу придворные дамы.

Риган услышала это, и у неё даже пальцы похолодели. Дама сердца? Какая ещё дама?! Не может такого быть!

— С чего вы взяли? — спросила она, впиваясь пальцами в плечо одной из женщин.

— Да ни с чего, — пролепетала та в ответ. — Просто… у него лента повязана… Вон, на руке, я думала, может быть…

Риган пригляделась и увидела, что женщина права. У Игвара действительно на запястье была повязана золотисто-зелёная лента. А она не давала ему никакой ленты! И ревность, скользнув в сердце ледяной змеёй, вонзила в него ядовитые зубы.

Так вот почему он такой! Задумчивый, рассеянный. Кажется, будто всё время выискивает кого-то в толпе… Дело, значит, вовсе не в её будущем муже!

Весь турнир Риган следила за тем, куда он смотрит, но сегодня на скамьях повсюду сидели дамы. Найты привезли на праздник всех своих дочерей в надежде, что какая-то из них понравится вдовствующему королю. И, видимо, одна из них понравилась не только королю, но и Игвару. Она ждала, что он кому-то окажет внимание, выделит кого-то, но, победив своего соперника, он лишь приложил руку с лентой к груди.

Риган изо всех сил старалась изображать веселье и беззаботность, а сердце кровоточило, будто разодранное рысьими когтями. Отчаяние и ревность сплелись в тугой узел и постепенно переплавились в душе в холодную злость.

Нет, она не может больше бездействовать! Ей нужно немедленно узнать, что это за соперница!

Она поманила к себе Бренну, дочь кормилицы, которая была её верной служанкой с самых детских лет. Молчаливая и преданная, она следовала за своей хозяйкой, словно тень, и всегда беспрекословно выполняла её приказы. А главное, Бренна из тех, кто будет молчать даже под пытками. Именно ей Риган поручила выкрасть ленту, подменив её другой.

Что же, колдунья должна исправить свою оплошность. Она скажет ей, чья это лента!

Пока мужчины обливались водой и переодевались после турнира, Бренна сделала всё, что приказала хозяйка, и выкрала для неё ленту.

Замок был полон гостей, и ускользнуть было нетрудно. Риган взяла с собой лишь Бренну и одного из своих стражей и, не мешкая. отправилась к колдунье. Её гнали злость и ревность, а ещё уязвлённое самолюбие. Если Игвар променял принцессу на какую-то из дочерей найтов, она сделает всё, чтобы избавиться от соперницы!