Рябиновая невеста

В лавке колдуньи было тесно, и Бренне пришлось остаться за дверью. Два маленьких оконца давали мало света и почти не пропускали воздух, отчего внутри было сумрачно. Травы, развешанные по стенам, пахли терпко и так сильно, что даже голова закружилась. Но Риган не пугали травы и сушёные куриные лапы, висящие в связке у окна.

Колдунья растирала в деревянной ступке что-то тёмное, видимо, делала какую-то мазь. Острый запах дёгтя ударил в нос, и, прикрыв нос платочком, Риган не стала мешкать, сразу выложив колдунье всё, как есть. Слишком долго находиться в этой вонючей лавке у неё не было никакого желания.

– Я дала тебе хорошее зелье. Но раз оно не подействовало, что же, моя вина, – колдунья как-то странно усмехнулась. — Я дам тебе другое. Оно точно поможет.

Колдунья была уже немолодой, но и не совсем ещё дряхлой старухой. Грубоватые черты лица, узкий нос с сильной горбинкой и несколько тёмных волосков над верхней губой, делали её похожей на мужчину. Да и фигурой она была ещё крепка, её руки, споро растирающие в ступке травы и смолу, были жилистыми и сильными, покрытыми загаром и множеством старых шрамов. Можно было сказать, что эта женщина привыкла к тяжёлой работе.

– Мне теперь нужно не совсем такое средство! — стараясь сдержать раздражение, ответила Риган. — Что толку от него, раз о помолвке уже всем известно!

Она попыталась объяснить, что именно хочет, но так, чтобы не называть ни имени, ни цели, но по лицу колдуньи было видно, что она всё правильно поняла.

– Ты понимаешь, что ты просишь? — та отодвинула ступку и вытерла руки о заляпанный передник.

– Да, – твёрдо ответила Риган. — Не хочу замуж за старика!

– Ну так-то ты молода. И впрямь, не место старику подле такой красавицы. Но Истинный бог захочет плату, – понизив голос, произнесла колдунья, не сводя с Риган внимательного взгляда.

– Я не поскуплюсь, – Риган сняла кольцо и положила на стол.

– Да не такую плату. Деньгами я беру за мазь от болей в коленях, да за женские настойки, а вот за чужую жизнь нужно что-то повесомее.

– И что же весомее изумруда в моём кольце? — хмыкнула Риган.

– Душ-ш-ша, — с каким-то странным присвистом произнесла колдунья. — Послужишь Истинному Богу. Сделаешь, что он скажет. И всё получишь, красавица, – колдунья улыбнулась, обнажив ряд жёлтых зубов, между которыми оказалась очень заметная щербинка. — Будешь всем миром править… если захочешь. Любого мужчину получишь. И выйдешь не за старика, выберешь себе хоть принца, хоть короля.

– Служить? Как это служить? — недоумённо спросила Риган.

– Вот, возьми, – колдунья положила рядом с перстнем небольшой красный камень. — Положишь его вечером под подушку. Откроешь Истинному богу все свои чаяния, и он тебя услышит. Он пошлёт тебе испытание, и, если ты будешь тверда, если не отступишься, всё получишь, что хотела.

— И как я это сделаю?

— В полночь встань, зажги свечу и выйди с ней на крепостную стену, или на улицу, куда захочешь. Туда, где есть люди. Спроси имя у первого, кто тебе встретится, чтобы Истинный бог забрал свою плату. А ты станешь его дочерью. Сделаешь это, и получишь всё, что захочешь.

– Всё, что захочу? Просто за имя? — спросила удивлённо Риган.

– Не просто за имя, за чью-то жизнь.

Риган на мгновенье задумалась, а потом вспомнила, как много всякого отребья собирается у крепостной стены, чтобы попросить милостыню поутру. Если там станет меньше на одного юродивого, кто будет переживать?

– Хорошо. Я согласна. Только докажи мне, что слова твои не пусты, как твоё зелье. Вот, – Риган достала ленту и положила её рядом с перстнем. — Чья это лента? Эта девка украла моего возлюбленного, и я хочу знать, кто она.

Колдунья взяла в руки ленту и понюхала, закрыв глаза. А когда открыла, то посмотрела на Риган с усмешкой.

– Это твоя лента, красавица. Сердце твоего возлюбленного принадлежит той, кому ты сама её подарила.

Риган взяла ленту из рук колдуньи и какое-то время смотрела на неё, будто не видя.

А ведь и в самом деле! Такие ленты, алые и зелёные, она же сама покупала в лавке, как раз после возвращения из Миндейла. Да и носить-то толком их не носила. Подарила…

Риган посмотрела на колдунью, у которой в глазах плясали насмешливые искры, и сжала руку в кулак. Да неужели это правда?! Неужто она была такой слепой?!

– Лирия…

Она пробормотала это и вдруг вспомнила, что именно её посылала вчера за зельем, которое надо было подмешать Тибрайду. Так вот оно что! Всё вдруг сложилось в голове. Всё, чего она до сих пор не замечала. И то, что Лирия танцевала на балу с Игваром, и что он ушёл вслед за ней, а потом вернулся и, сидя за столом, на Риган совсем не смотрел. И на турнире Лирия сидела среди тех самых дочерей найтов, которые приехали в надежде завладеть сердцем короля. Она-то думала, что Игвар заприметил кого-то из них. А оказывается, она сама пригрела змею на груди!

– Жаль, нельзя назвать твоему Богу и это имя! — с тихой злостью произнесла Риган и, взяв со стола красный камень, добавила: – Я сделаю, что ты сказала. Но как я узнаю, что всё получилось?