Рябиновая невеста

— Так значит, это ты помогла моей дочери сбежать? И не вздумай мне врать — Бруна всё рассказала, — произнёс ярл Римонд тихо и спокойно, и это только усилило зловещие ноты в его голосе. — Убить тебя прямо тут? Выбросить в окно? Открутить твою дурную голову? В другое время я отдал бы тебя на потеху своим хирдманам! — это он почти прохрипел. — Ты украла то, что могло бы спасти замок. И ты помогла сбежать будущей королеве! А от этого брака сейчас зависят наши жизни… Я чем-то прогневал богов, что они сделали тебя враз такой скудоумной? В твоей голове есть хоть самая малая капля ума?!

Ярл отшвырнул льняную косу и с усилием прижал кулак к виску Олинн. И, кажется, впечатал бы её голову в стену, но его остановила эйлин Гутхильда.

— Римонд! Тише! — она подошла и встала рядом, осторожно дотронувшись до плеча мужа. — Не нужно, чтобы нас услышали!

— Куда ты дела Звезду Севера? — спросил ярл, глядя Олинн в глаза.

От прищура татуировка на его щеке собралась складками, сделав лицо ещё более зловещим.

— Звезду Севера? Н-никуда… я не брала её! — пробормотала Олинн. — Я не брала её из сокровищницы! Это правда! Я никуда её не девала!

— Зачем ты её взяла?

— Это не я! Я её не брала!

— О, Нидхёгг! — прорычал ярл и прижал ладони к её вискам. — Эрль видел знак у тебя на руке! И я видел! Все видели! Я раздавлю сейчас твою дурную голову и глазом не моргну, если не скажешь!

И, глядя в разлитое в его взгляде бешенство, она подумала, что сейчас он ударит её затылком о камень и всё, прощай Олинн.

— Погоди, мой волк. Я должна узнать правду, — тихо спросила эйлин Гутхильда, кладя мужу руку на запястье и пытаясь его удержать от яростного порыва. — Скажи, куда побежала Фэда? Где она прячется?

— Она убежала к Бодварам, — ответила Олинн, понимая, что теперь бесполезно что-то скрывать, да и Фэда уже должна быть далеко — не догонят. — Хельд хотел на ней жениться. А она вчера едва не бросилась в реку из окна, сказала, что лучше смерть, чем стать женой короля. И если бы я ей не помогла, вы бы нашли её сегодня утром на камнях у реки. Мёртвую.

Олинн закрыла глаза, чувствуя, как дрожат от страха руки.

— Ты должна была мне сказать! Никуда бы она не прыгнула! Вот же глупая девчонка! А ты, погубила этим не только её, но и всех нас! — воскликнула мачеха злобным полушёпотом. — Король посчитает это оскорблением! Он и так благоволит Бодварам, а нас после такого сотрут с лица земли! И если мы не отдадим за короля свою дочь… Ты хочешь нас уничтожить, болотное отродье?!

— М-можно отдать другую дочь… Селию, — пробормотала Олинн срывающимся голосом, сама не понимая, что говорит.

— Я обещал королю красавицу-северянку, а подсуну дебелую дурочку с лошадиным лицом?! За это он отрубит голову Харальду, посчитав насмешкой такую невесту! И мой род на этом прервётся! — рыкнул ярл.

Но голову Олинн отпустил, развернулся и принялся ходить по комнате широкими шагами.

— Римонд! — зашипела эйлин Гутхильда. — Не говори так! Она же и твоя дочь! И она ещё мала! Ей всего шестнадцать!

— Я в шестнадцать уже рубился с врагами, а ты родила Харальда! А знаешь, ты права, — ярл вдруг снова подошёл к Олинн, схватил за подбородок и повернул её голову сначала влево, потом вправо, а потом сдёрнул с неё платок. — А что, и другую дочь тоже можно… Ты вполне себе во вкусе проклятого южанина, вон какие глаза! И ты вроде как считаешься моей дочерью. Но теперь ты мне больше не нужна, проклятье исполнилось. Всё и так сбылось, и в тебе больше нет надобности!

Он резко повернулся к эйлин Гутхильде и скомандовал:

— Вели тащить перья и свиток. А ещё принаряди её так, чтобы можно было вручить этому Гриру, как королевскую невесту. Жемчугов и янтаря навесь на неё, и платье побогаче. Где не хватит красоты, заменим золотом. Пусть забирают! А потом… Так даже лучше, — он схватил снова Олинн за подбородок и, наклонившись к её лицу, произнёс тихо: — Ты станешь невестой короля. И раз уж предала нас, то сделаешь всё, чтобы вернуть Северу свободу. Ты поняла?

–Что?! — хрипло спросила Олинн.

–Что?! — эхом отозвалась мачеха. — Но… мой волк… её… королю?

–Скажи, что поняла, или я выброшу тебя в окно прямо сейчас!

–П–поняла, – прохрипела Олинн.

–Послушай, Римонд, — эйлин Гутхильда снова тронула мужа за плечо. — Ты же не можешь…

– Я не могу?! Я могу! А ты оглохла что ли? Вели тащить клятые перья! — рявкнул ярл таким тоном, что спорить мачеха не стала.

Она только бросила на падчерицу тяжёлый взгляд и молча вышла. А ярл снова схватил Олинн за подбородок, и его голубые глаза оказались совсем близко. Он произнёс тихо, отделяя одно слово от другого, но так жёстко, что возражать ему Олинн и в голову не пришло: