Рядом и далеко. Колонизация Марса III

К счастью для почти всей технической поддержки «Космического дождя», Алиса закончила эту работу раньше вечера следующего дня. Оставалось лишь достать реагенты, собрать приёмник и запустить его в космос. К сосудам с реакционными смесями были подведены провода, которые фиксировали начало протекания реакции и отправляли данные на Землю. Второй приёмник стоял на крыше офиса поддержки системы. Этот второй приёмник отправлял данные на компьютер, который по написанному программистами коду вычислял, какому именно телу принадлежит этот сигнал. Конечно, все сразу решили проверить, кем на самом деле является астероид-призрак, благодаря которому появился этот приёмник. Каково же было всеобщее удивление, когда выяснилось, что сигнал подавала нейтронная звезда. Они достаточно редки, как и чёрные дыры, и в галактике Млечный Путь, как все считали, не осталось таких нейтронных звёзд, которые не были бы уже открыты астрономами. А вы знаете, каково это, открыть новую нейтронную звезду, когда все они уже открыты? Сразу же было отправлено письмо в российское астрономическое общество, которое подтвердило открытие. Новость сразу же попала в СМИ, а программисты, конечно же, получили право увековечить свои имена в истории астрономии, а именно дать этому небесному телу название. Обсуждение вопроса о названии продолжалось целую неделю, но всё же нашлось такое решение, которое устраивало абсолютно всех. Нейтронную звезду назвали Алисой.

Неприятное склонение на кольцах Сатурна

– Вы уверены, что нас не прослушивают? – начал разговор Козлов, как только принёсшая чай девушка-секретарша скрылась за дверью кабинета.

– Обижаете, Фёдор Николаевич! – с лёгкой улыбкой ответил Хитрин. – В моей команде работает немало выходцев из спецслужб. За свою безопасность я спокоен, как удав!

– Что ж, будем надеяться! – Козлов взял кружку с чаем и с шумом отхлебнул.

После недолгой паузы, Хитрин начал:

– Месяц назад на троянцах Сатурна моими зондами были обнаружены огромные запасы гелия-3. Нам удалось исследовать только 20 астероидов, но везде доля этого элемента превышала 70 % от массы. Не вызывает сомнения, что в зоне гравитационного воздействия Сатурна тысячи подобных троянцев. Если власти узнают об этом, они отправят туда зонды государственных корпораций. А это будет означать, что нам оставят только 10 % от возможных прибылей.

Хитрин замолк и многозначительно взглянул на Козлова.

Фёдор Николаевич долго не отвечал, уставившись в одну точку. Он понимал, к чему клонит Хитрин. И теперь сомневался, стоит ли погружаться в эту авантюру. Наконец, жадность взяла своё.

– Сколько у нас времени? – спросил он Хитрина.

– Неделя! Через неделю я, согласно Международному эдикту о правилах работы на объектах за Поясом Астероидов, должен сообщить данные в Международный центр космических исследований.

– Хорошо! Мы исказим эти данные и правительство потеряет интерес к Сатурну и его троянцам.

– С Вами приятно иметь дело, Фёдор Николаевич! – Хитрин радостно улыбнулся и разлил по кружкам оставшийся в чайнике чай.

Второй месяц Рома возился с троянцем Гектором. Идею давать астероидам, находящимся в зоне гравитационного притяжения Сатурна, имена героев гомеровского эпоса, родилась более года назад, когда только начиналось их изучение с помощью земных зондов, управляемых с Земли. Рядом с Гектором совершали свой путь по просторам Солнечной системы Ахилл, Аякс, Агамемнон и даже Елена. На каждом из троянцев работали зонды, исследуя химический состав астероидов. Для того, чтобы управление зондами с Земли осуществлялось без задержки, на орбиту Титана – спутника Сатурна, был выведен мощный радиолокатор, служивший передатчиком сигналов с Земли для работавших в зоне шестой планеты аппаратов.

Автоматическая станция «Гомер-17», которой управлял Рома, собирала данные о химическом составе астероида. В зависимости от того, какие минералы таились в недрах троянца, он отправлялся либо на Марс, либо на Луну. На Красную планету отправлялись объекты, содержащие, преимущественно, водяной и сухой лёд. Это было необходимо для процесса терраформирования Марса. Астероиды, содержащие металлы и иные дефицитные ископаемые, транспортировались на Луну, на поверхности и на орбите которой находились автоматизированные заводы по переработке добытого в Поясе Астероидов, на орбитах Юпитера и Сатурна, космического материала.