Рядом с тобой

— Глупости, Олежа, глупости! — Женщина стала прямо за гостем, чтобы тот уж точно никуда не делся. — Не могу же я тебя голодного отпустить! Сонечка у нас знаешь, как готовит!

— Знаю, — пробормотал он, но так тихо, что его никто не расслышал.

— Заходи! — поддакнула Сонечка, и Барбариска тоже вставил своё веское «мяу». Что угодно, лишь бы покормили.

И Олег осознал, что попал в ловушку.

Сонечка тут же помчалась накрывать на стол, кот следом за ней, а гость с видом великомученика переступил порог.

— Давай-давай, шевели ножками! — напутствовала парня Вера Пална.

— Тётя Вера, мне домой пора… — промямлил он, развернувшись к ней лицом. Крошечная, в своём огромном пуховике она выглядела одновременно мило и устрашающе. Впрочем, Олега пугали все женщины и, наверное, стоящая перед ним вызывала наименьший ужас.

— Олежа, со мной это не пройдёт! — отрезала она, расстёгивая молнию и выходя из своего пуховика, будто бабочка из кокона. Крылышков разве что не хватало. — Сначала я тебя накормлю, а потом иди куда тебе там надобно.

— Хорошо, — смирился Олег. Если память ему не изменяла, то с тётей Верой спорить бесполезно.

— Ну, раз хорошо, то хорошо, — заулыбалась женщина, и в уголках её глаз чётко вырисовались морщинки, раньше их не было. — А теперь живо руки мыть и бегом на кухню!

Парень кивнул и послушно отправился выполнять поставленную задачу. В этом плане ничего с детства не изменилось: маленькая, хрупкая женщина могла с лёгкостью заставить любого сделать то, что ей нужно. Правда, от измен мужа это её не уберегло. В принципе, Игорь Семёнович — Шелестов-старший, не очень-то и хотел разводиться, но только гордая супруга предательства не стерпела и сразу же подала на развод. Свято место пусто не бывает, и Карина, бывшая на тот момент любовницей, быстро повысила свой статус до законной жены. И уж она поступала совершенно по-другому. Игорёша налево пошёл? Ну, так скоро перевод на карточку прилетит. Застала с поличным? Повезло-то как! Срочно собираем чемоданы — едем отдыхать на моря!

— Олежа, ты что застыл? Давай скорее, а то я такая голодная, что готова съесть что угодно! — О ноги Веры Палны потёрся только что подошедший Барбариска. — Или кого угодно!

— Мяу! — возмутился кот и потрусил обратно на кухню.

— Ишь, какой обидчивый! — хохотнула хозяйка квартиры. — Слышь, рыжая морда, я тебе, между прочим, вкусняшку принесла!

— Мяу! — Барбариска снова был у её ног.

Олег только диву давался, какой умный кот. У него самого никогда домашних животных не было, и он не знал, как с ними общаться. Впрочем, то же самое можно сказать и о женщинах.

— Олежа?

— Иду, тётя Вера.

А Сонечка тем временем и посуду расставила, и еду по тарелкам разложила, не забыв водрузить на середину стола блюдо со спагетти и некой смесью подливки и овощного рагу. Запахи шли такие, что у любого начинал желудок к спине от голода приклеиваться, и Олег вдруг вспомнил, что за весь день только позавтракал.

— А на десерт у нас пирог с малиновым вареньем! — объявила рыжеволосая хозяюшка, чем едва не довела бедолагу до голодного обморока. — Садитесь скорее, пока не остыло.

Передав-таки корзинку той, кому она предназначалась изначально, Олег сел за стол. Безопаснее всего парень чувствовал себя в компании кота, а тот, как знал, устроился между нежданным гостем и своей спасительницей, Вера же Пална расположилась напротив молодых людей и внимательно их изучала.

— Как, вы говорите, познакомились? — наконец задала вопрос она.

— А… — Олег сглотнул, но всё же смог убедить себя произнести имя соседки по столу: — Соня ничего не рассказывала?

— Сонечка, — поправила его та. — Нет, не рассказывала.

Парень удивлённо на неё посмотрел и перевёл взгляд на Веру Палну — так безопаснее.

— Мне стало плохо на улице, а Соня… кхм, Сонечка помогла мне. Вот я и хотел хотя бы как-то вернуть долг. — Олег решил не вдаваться в подробности и надеялся, что этих пояснений будет вполне достаточно.

Так и вышло. На его счастье, Вера Пална не стала ни до чего докапываться, а Сонечка и не подумала болтать. Ужин прошёл мирно, еда, как и ожидалось, оказалась превосходной, присутствие кота успокаивало, и после великолепного десерта Олег распрощался с обеими дамами, собираясь никогда с ними больше не пересекаться.

Оставшись вдвоём, если не считать Барбариску, Сонечка и Вера Пална принялись убирать со стола и вскоре со всем управились.

— Уля не говорила, когда вернётся?

— Нет, тёть Вер. — Сонечка не стала озвучивать свои мысли насчёт того, куда, с кем и зачем отправилась подруга.

— Сонь… — Вера Пална села на стул, и к ней на колени тут же запрыгнул Барбариска. — Ты не знаешь, что у них там с Мечом? А то она ничего мне не говорит.

— Мне тоже. — Сонечка ничуть не покривила душой, однако обсуждать эту тему ей не хотелось — пусть Ульяна сама всё расскажет, когда захочет и если захочет. — Тёть Вер, а можно вопрос? Насчёт Олега.

— Хочешь узнать, почему он так себя ведёт? — догадалась та. Впрочем, гадать здесь было нечего.