Рядом с врагом

Тимофея провожал Шерали. Долго не виделись друзья. Пришлось им встретиться в суровое, грозное время. Куда только делся беспечный молодецкий вид Тимофея!

Шерали покосился на товарища, которому снова приходится возвращаться в логово зверя, и снова вспомнилось свое, до боли сжалось сердце.

Тимофей понял душевное состояние друга.

— Не волнуйся, Шура. Ведь Тамару ни в чем не обвиняют. Выручим. Многих арестовали. Что поделаешь…

Стараясь поднять настроение Шерали, Тимофей бодро стал рассказывать о Гале, с восхищением заключив:

— Галка молодец. Смелая. Ну, мне пора… Держись крепче. — И он, шагнув в калитку, исчез в ночной темноте.

Позади послышались легкие шаги.

Степан Иванович подошел к Шерали, стоявшему у плетня, и, положив ему на плечо руку, твердо спросил:

— Задача ясна, товарищ комиссар? Надо держаться.

В ПЕРВЫЕ ДНИ

Казалось, они знакомы давным-давно, эти четверо бойцов. Иногда так и хотелось спросить кого-нибудь из красноармейцев: не встречались ли случайно?

Конечно, нет. Просто, бойцы очень были похожи на тех, с кем пришлось комиссару «Маленького гарнизона» служить в армии.

Бойцы быстро освоились. Как и Шерали Султанов, они еще не могли уяснить одного: что делать, что входит в их обязанности.

— Разумеется, бить. Еще раз бить! — восклицал темпераментный Коркия.

— И еще… — в тон другу завершал Гизатуллин. — Много, много раз бить.

Младший сержант оглядывал присутствующих и торжественно, от имени Коркия, с грузинским акцентом предлагал:

— Будем бить, надо бить. Сегодня начинать надо бить…

Коркия, обиженно махнув рукой, отходил в сторону.

«Хорошие ребята! — восхищался Шерали. — Было бы больше таких! Вот бы развернулись!»

Однажды об этом он поделился с Опанасом Гавриловичем:

— Человек двадцать-тридцать таких завернули бы к нам… А? Великолепный кулак бы получился. Не одна головка от его ударов рассыпалась бы…

— Двадцать-тридцать, говоришь? — усмехнулся лесничий. — Да такое пополнение для нас… того..

— Что? Заговорило интендантское начальство? Не беспокойся, батько, прокормим.

— Не об этом речь, Шура… — уже серьезно заговорил Опанас Гаврилович. — Прокормить — второе дело. Мне кажется, иначе надо поступать. Тебя особенно касается.

Шерали удивленно поднял брови.

— Да, да, Шура… Ты комиссар. Человек от партии. Что бойцы опытные будут у нас — замечательно. Чем больше, тем лучше. А народ?.

— Что народ? — все еще не понимая, переспросил комиссар.

— Народ мы должны поднять. Ясно? Весь народ! Пока что получается?

Опанас Гаврилович осмотрелся, словно хотел найти в комнате наглядные примеры. Задержал свой взгляд на окне. За стеклом молчал лес — темный, настороженный.

— Видишь, сила какая? А если бы тебе вздумалось саженец в степи оставить? Один оставить? Представляешь, как бы он дрожал и гнулся? И кто его знает, выжил бы или нет?

Старик встал, прошелся по комнате. Тишину нарушил скрип половиц.

— Так и люди в одиночку будут себя чувствовать. И силы у каждого есть, и ненависти хоть отбавляй. Но человек один. А над ним не ветерок — буря проносится. Страшная буря. С корнем вырывает.

— Это я понимаю, батько.

— Понимаешь? — спокойно переспросил Опанас Гаврилович. — Хорошо. Теперь надо пересаживать одиночек. В одно место. Пусть растет стена.

Шерали тоже встал. Он подошел к окну и стал молча рассматривать лес. Шерали всегда так думал. Легче, лучше, удобней думать рядом с этим могучим другом.

Он стал вспоминать биографии людей, пришедших в отряд.

Телеграфистка Аня Маслова… Она принесла в своих глазах растерянность и даже испуг.

— Что же будет, бабушка? Это конец, бабушка?

Марфа неловко гладила девушку по голове и машинально повторяла:

— Ничего… Ничего… Выстоит Россия. Выстоит…

Шерали с болью смотрел на эту сцену, а в голове шевельнулась мысль: что же делать с этой девушкой? Нужны бойцы, а чем может помочь растерянная, испуганная девушка? Чем?

…Приехал внешне спокойный дед Митяй, давний знакомый Опанаса Гавриловича. Он шумно пил чай, изредка покачивал головой и сообщал прописные истины.

— М-да… Война… Война, что говорить…

У Шерали такая «беседа» вначале вызвала раздражение.

«Не слезал бы лучше с печки… — невольно подумал он. Потом стало жалко старика. — Это что же я на него?..»

В конце концов опять пришла мысль: а с ним что делать?

Появлялись новые люди. Всем им нужно было дать приют. В первую очередь приютить, накормить, дать возможность отдохнуть, прийти в себя.

«Все это правильно… — продолжал развивать свою мысль Шерали. — Все это по-человечески. Но ведь люди ненавидят врага. Пусть пока они растерянны, испуганны. У каждого из них есть другое чувство — ненависть к врагу. И Аня, и дед Митяй, и другие. Сотни других!.. Все они будут стеной, о которую фашисты расшибут лоб. Именно это и нужно!»

На душе становилось спокойней. Прояснялась цель. Вырисовывались задачи. Его задачи, комиссара.

Долго не мог заснуть Шерали. Он все еще перебирал в памяти и бойцов, и только что пришедших колхозников, железнодорожников. И оказывается, у каждого в отряде могло быть место, каждый мог принести по-своему пользу.