Рядом с врагом

Но в этот же день стало известно о смерти полицая.

Покушение и листовки, как и следовало ожидать, произвели впечатление на местных жителей.

Да и не только на них.

Одну из листовок вместе с донесением о гибели полицейского доставили коменданту фон Штаммеру.

— Партизанский суд… Партизанский суд…

Майор в бешенстве носился по комнате. Он знал цену этим словам.

— У них есть еще и суд… Ну это уж слишком… Партизанский…

Невольно фон Штаммер остановился у окна и уставился на стену могучих, спокойных деревьев.

Лес, как всегда, молчал.

В ШТАБЕ СОЕДИНЕНИЯ

Штаб партизанского соединения разместился в землянках. Это центр, объединяющий и направляющий работу нескольких отрядов, разбросанных на огромной лесной территории: здесь и большие, хорошо вооруженные отряды, которые наводили ужас на гитлеровцев, и такие, как «Маленький гарнизон». В первые дни войны подобные «гарнизоны» насчитывали по три-четыре человека. Но они росли с необыкновенной быстротой, словно снежный ком, пущенный с кручи. Штаб уделял им внимание, готовил для решающих битв.

Молва о делах соединения, терроризовавшего все немецкие гарнизоны, расположенные на сто километров в окружности, уже стала доходить до самых отдаленных уголков области. Штаб имел отличную разведку, смелых и отчаянных подрывников. Хозяйственники держали крепкую связь с окружающим населением. Небольшая радиостанция, помещавшаяся под землей, постоянно связывалась с командованием армии.

Фашистам приходилось туго. На оккупированной территории они чувствовали себя как крысы в ловушке. Партизаны были для них неуловимы. Поэтому гитлеровцы вымещали свою злобу на мирном населении сел и деревень. Не проходило и дня, чтобы эсесовцы совместно с предателями-полицаями не совершали кровавой расправы.

В штабе соединения разрабатывались операции о участием нескольких отрядов. Сюда приезжали посоветоваться, узнать последние новости.

Только несколько дней тому назад подпольный райком партии был официально преобразован в штаб партизанского соединения. Хотя, как и прежде, в разговорах штаб называли райкомом. Ведь руководили штабом те же люди.

…Шерали Султанов ехал в сопровождении Сотникова в штаб. На дне глубокого оврага их остановил секрет — бородатый мужик в овчинном полушубке с трофейным автоматом на шее и паренек, почти подросток, с винтовкой через плечо и ручными гранатами, привешенными к поясу. В руке паренек держал длинноствольный «парабеллум».

— Ого! — воскликнул Шерали. — Не партизан, а прямо целый арсенал.

— Стой! Куда едешь? — грубовато спросил старик, хватая лошадь за узду. — Кто такие?

С другой стороны брички подошел паренек, демонстративно помахивая «парабеллумом». Он строго посмотрел на комиссара. Партизан, сопровождавший Шерали, удивился.

— Ванятка, — сказал он пареньку, — очумел ты, что ли? Или не узнал меня? Да я ж Сотников!

— Не твоя забота — узнал я тебя или нет! Теперь я и отцу родному не должен верить. Раз поставлены мы на пост, должны выполнять свою задачу. Пароль!

Шерали назвал пароль.

— Тогда трогай! — снисходительно разрешил Ванятка. — Трогай, говорю, не задерживайся! Если ты настоящий боец, должен знать порядки.

Эти слова были обращены главным образом к Сотникову.

Когда бричка отъехала довольно далеко, Сотников покачал головой и засмеялся:

— Ну и парень! Смотри, как он выглядит!

— Ты его знаешь? — спросил Шерали.

— Как же! Из нашего села пострел! Рядом живет, через двор! «И отцу родному не должен доверять…» И грех и смех!

— Он верно говорит, — заметил комиссар, вспомнив историю с Равчуком. — Далеко еще ехать?

— Покажут! Доехать — доедем…

Шерали, приготовившись к дальнему пути, растянулся на соломе.

Через некоторое время их снова остановил часовой. Когда же добрались до третьего, боец, охранявший дорогу, предложил:

— Отсюда пойдете пешком, товарищ комиссар! А ты здесь останешься, Сотников.

Шерали пошел в сопровождении нового проводника.

Лесу не было конца. Проводник оказался малоразговорчивым, на вопросы отвечал коротко: «да», «нет», «не знаю». Через полчаса он махнул рукой в сторону землянки, еле заметной среди деревьев:

— Дошли.

Он оставил Шерали одного, а сам направился к группе вооруженных партизан, сидевших под сосной.

Это был первый приезд Шерали Султанова в штаб партизанского соединения.

Спустившись по земляным ступенькам, Шерали очутился перед дверью, сколоченной из толстых неоструганных досок. Постучал. Ответа не последовало. Он принялся стучать вновь… Сзади послышались шаги: по ступенькам спускался коренастый человек. Не спеша оглядев Шерали с ног до головы, незнакомец сказал:

— Входите, — и сам первый спустился в блиндаж.

Они оказались в маленьком коридорчике. Мигающий огонек небольшой лампы, сооруженной из консервной банки, давал очень мало света. Открыв вторую дверь, незнакомец сказал:

— Прошу! Заходите, товарищ!

Шерали, переступив порог, от яркого света зажмурил глаза.

…Только что закончилось заседание бюро Червонногайского подпольного райкома партии. Участники заседания стали расходиться.