Рядом с зоопарком

— Стара как мир, — сказала Елена Ивановна.

— Да, но мы ее здорово видоизменили.

— Загнилен тоже здорово видоизменился. Не надо было держать его в подвале. Сыро.

— Головы-тыквы, как говорится, задумались. Плесень местами. Будто шерсть дремучая выросла. А ведь была вполне приличная прическа из пакли.

— Трубы текут, и Боря взял паклю обратно.

— Как директор средней школы, я далек от детских сказочек, но все наши несчастья начались с того дня, как вам…

— Нам…

— …нам пришла эта идея. Взял сегодня журнал пятого «Б», посмотрел оценки, противно стало, будто взял в руки лягушку. Впрочем, что же мы сидим, надо действовать.

При этих словах Петра Никаноровича в зал вбежала мама Славика. Без шляпки, пальто нараспашку, в комнатных тапочках.

— Где Славик? — выпалила она.

— Разве дома его нет? — спросила Елена Ивановна.

— Боже мой! Боже мой! — забегала, запричитала она.

— Нет дома — так и что особенного? — попробовал успокоить ее Петр Никанорович.

— Боже мой! Боже мой!

— Может, к другу зашел?

— Боже мой! Нет у него друзей, — бегала по сцене мама Славика. — Боже мой! Он всегда ложится в девять. — И вдруг как закричит: — А-аа! Что это?

— Это чучело, — пояснил Петр Никанорович. — Вы не беспокойтесь, идите домой, а мы найдем вашего мальчика. Заигрался где-нибудь. Мало ли. Ведь когда мы были мальчишками, тоже, случалось, приходили в пять минут десятого.

Опасливо косясь на Загнилена, мама Славика выбежала из зала.

Петр Никанорович сел и глубоко задумался: куда бежать? кого спасать? Пожалуй, с теми ребятами, которые в милиции, ничего плохого уже случиться не могло, в надежном, так сказать, месте, поэтому резонно бросить все силы на поиски Славика.

— Делимся с вами на две группы, — сказал он, выйдя из глубокого размышления. — Я иду в юго-западном направлении, держа курс на детский кинотеатр «Салют». Вам же я предлагаю выступать в противоположном направлении, беря в захват дендропарк, прилегающие к нему берега реки, а также прилегающие к этим берегам развалины…

Тут прозвонил телефон, Елена Ивановна взяла трубку.

— Сашеньку покормили? — спросила она. — Очень хорошо… Светочку забрать из садика не забыли?.. Очень славненько. Воспитательница привела… Да, ей не в первый раз… Мойте ноги и ложитесь спать. — Елена Ивановна положила трубку, грустно сказала: — Потеряли.

— Что такое? — испугался Петр Никанорович. — Кого еще потеряли?

— Меня потеряли… семья.

— А-а, — успокоился Петр Никанорович. — Меня еще три года назад потеряли… Как стал директором — так и потеряли… Да, прикрыть надо чучело, а то зайдет кто-нибудь — испугается.

Глава одиннадцатая,

в которой Федя и Гриня приходят на помощь товарищу, чего, может быть, и не надо было делать.

На этот раз Гриня оказался дома.

— Ловко же нас с тобой провели! — с порога заявил Федя и принялся рассказывать другу о Славике, о репетиции и о том, что Загнилен вовсе не животного, а растительного, точнее сказать, овощного происхождения.

Гриня слушал-слушал, потом сказал:

— Не нас провели, а тебя. Я-то сразу обо всем догадался.

Такой Гриня человек: сначала молчит, а потом — «Я так и знал».

Обидно оставаться в дураках, вдвойне обидно не вдвоем, а одному. Десять минут Федя вообще не разговаривал с Гриней, но потом сыграли в шахматы, Федя дважды выиграл, и настроение у него значительно улучшилось. Зато у Грини оно стало никудышным. Начал воспитывать Юльку. Раз мать во вторую смену — значит, воспитание на нем, на Грине. Кукольную посуду разбросала по всему паласу, библиотечную книжку заляпала вареньем.

— Опять пилишь, — сказала Юлька, — давай лучше в математику играть.

— Слушай задачу, — сказал Федя. — Мальчик Гриша дал мальчику Славе десять подзатыльников. Мальчик Слава не растерялся и дал сдачи мальчику Грише в количестве трех подзатыльников. Спрашивается, сколько всего подзатыльников получил мальчик Слава?

Юлька пыхтела-пыхтела, а потом сказала:

— Нисколько, он убежал.

— А теперь реши мою задачу, — сказал Гриня. — У Загнилена было три головы. Богатырь Федя размахнулся мечом, срубил три. Тогда змей чиркнул огненным пальцем — и наросло три новых головы. Спрашивается, сколько всего голов у Загнилена?

— Три, — не думая ответила Юлька.

— Почему?

— Сева говорил.

— На этот раз Сева прав, — задумался Гриня. — Только Софьи Ковалевской из тебя не получится. — И принялся чистить картошку, чтобы пожарить ее на ужин.

Раздался требовательный звонок в дверь. На пороге стояла мама Славика.

— Гришенька, деточка, у тебя нет случайно Славика? Боже мой! Ищу, с ног сбилась.

— А что искать? — сказал Гриня. — Время еще детское, сам придет.

Мама Славика ушла, Гриня закрыл за ней, вздохнул по-стариковски рассудительно:

— Уж эти мне родители!

Молчали, слушали, как потрескивает на сковородке картошка, и тут Федя хлоп себя по лбу:

— Я, кажется, знаю, где Славик.

— Ну и где?

— В подвале, конечно.

— Ну в подвале, ну и что?

— У меня этот тип в ботах из головы не выходит — подозрительный. Связан, скорее всего, с преступными элементами.

— С Гопом, думаешь?

— Гоп — ерунда. Выше бери.