Рядовая темная лошадка

Михаил как переключился на земное имя, так и не мог от него избавиться в мыслях. В то же время, это странно напоминало то, как сами закрастяне коверкали его имя, придавая происходящему ироничных ноток.

— Думаю, вы ждете наказания и принудительного... принуждения к чему-то, как поступали прошлые сотрудники нашего отдела? Как вы думаете, откуда вообще появился наш отдел?

Михаил лишь пожал плечами, а Ульяна внезапно не стала вдаваться в детали. Жест, мысль, и из столика выскочили напитки, причем земные. Появилась также и еда, и Михаил, лишь недавно набивший брюхо, все равно ощутили позывы наброситься и жрать. Похоже, он и правда мутировал постепенно в дикого космического гуся, или хотя бы рядового, жри, пока дают, спи, если есть возможность, не забивай голову проблемами.

— Если вы думаете, что оно отравлено или туда что-то подсыпано...

Вообще-то именно так Лошадкин и думал, но вслух говорить не стал. Проверки? Возможности манопы были ограничены, растворить заранее что-то, чтобы не нашел ни один анализ, но. Зачем это Закрасте? Они и так крепко держали (ну, они так думали) Лошадкина за яйца и могли их выкручивать в разные стороны, как делали это уже неоднократно. Михаил честно признавал, что не умеет в эти игры на трех слоях логики и допущений, и в то же время, опять и снова, зачем они Закрасте?

Схватили, приказали, послали куда-то еще, к чему эти игры в дружелюбие?

— Не думаю, - спокойно ответил он, - просто не понимаю, что происходит.

— Я не зря заговорила о потерях городов и планет, - ответила Ульяна, отпив какого-то сока из бокала. - И о прошлых сотрудниках тоже. Вы видели, что у нас творится, и иногда левая рука не знает, что делает правая, а иногда знает, но не мешает, так как традиции. Все это приводит к тому, что мы регулярно бомбим свои же города, до основания, убиваем своих же граждан и потом делаем вид, что ничего не было.

Михаил кивнул, решив, что ничего не теряет.

— Создаем программы и потом сами пытаемся от них избавиться, или бросаем в бой без подготовки, принуждаем там, где следовало бы предлагать сотрудничество, - продолжала Ульяна. - Все это, в первую очередь, относится к вам, Михаил.

— Вы предлагаете мне сотрудничество? - изумился он.

— Да.

— Вы же знаете, что не бывает сотрудничества под принуждением? - спросил Михаил.

Он ожидал занудных замечаний, что бывает, но Ульяна лишь промолчала и снова печально улыбнулась. Придвигать еду не стала, а Лошадкин не спешил ее трогать.

— Да, настоящее, добровольное сотрудничество должно быть добровольным, - согласилась Ульяна. - В этом смысле наша первая добровольная армия невольников выглядит в ваших глазах насмешкой, да? О, этот огонь в глазах, вы готовы убить за то, что вас купили, но выслушайте меня, Михаил, прошу!

— Я слушаю, - кротким голосом ответил Лошадкин.

Убить ее, ха! За ним наблюдали и готовы были застрелить на месте. Вполне возможно, что эта Ульяна играла в какие-то свои игры, чтобы подсидеть коллег - пяточников или продвинуться дальше по служебной лестнице. Увидела возможность, в лице Михаила, и начала крутить-вертеть, попытавшись зайти с другого угла.

— Замысел был более чем благородным, вы уже знаете, что в галактике полно рабства, продаж на органы и прочих не слишком гуманных дел. Уверена, что вас, как землянина, это должно задевать еще сильнее.

— Это стереотип, но допустим.

— Мы собирались скупать рабов, чтобы затем давать им свободу. Но не просто так, а через битвы, чтобы они заслужили ее и ценили. Чтобы они сражались за нее яростно и неистово, не так, как мы. Чтобы они, получив гражданство, влили новую кровь, смели старые преграды и традиции, в которых мы закоснели, помогли нам сбросить их, как старую чешую, и обновиться. Что скажете?

— Благородный замысел, негодное исполнение, - пожал плечами Лошадкин. - Вы не одиноки в этом.

— Те, кто сумел завоевать свою свободу с оружием в руках, они бы повели нас вперед, дали толчок развитию, так все это представлялось, но затем вмешалась реальность. Традиции, пренебрежительное отношение, то, как невольников с якобы добровольным контрактом кидали на смерть, сберегая закрастян, вы сами все это видели и ощутили на своей шкуре.

— Было такое, - признал Лошадкин.

Что-то добавляли в воздух? Ульяна казалась ему все прекраснее и желаннее. Затем Михаил сообразил, что она просто говорит приятные ему вещи, те, с чем он и так соглашался. Возникшее чувство общности, помимо всего прочего, работало на ее телесную притягательность, а та, в свою очередь, добавляла мнимой убедительности словам.

— Программа так и не заработала толком, из-за названных мной причин, но вы, Михаил, вы внезапно выделились в ней, сверкнули, словно драгоценный камень в куче мусора!

— Что? - вырвалось у Лошадкина.