Рядовая темная лошадка

Рядом бежал - прыгал Трорг, отделение спешило к своим позициям, да что там, весь лагерь к ним спешил. Иллюзия, пришла подсказка от манопы, их отряд должен был сражаться на своей позиции. По крайней мере становилось понятно, почему закрастяне устроили лагерь на такой планете - похоже, условия ближе всего подходили к искомой луне.

Многое в целом стало понятнее, кроме вопроса, на кой ляд им вообще "мясо"?

Зачем Закраста скупала невольников на мясо, когда они могли просто отправиться в Пограничье? Там им целыми планетами сдавались бы, за шанс вырваться из дыры, получить их гражданство. Почему они не использовали технику, а требовалось именно мясо?

— Зачем им мы? - спросил вслух Михаил. - Если им требовалось мясо, не проще ли было бы наштамповать бездумных клонов и подставить их?

Спросил и вдруг ощутил, что внутри симуляции общение идет через импланты, системы связи в шлемах, ведь они якобы находились на другой луне. Все это открывало возможности для взлома через манопу и бегства.

— Ходят слухи, что они так откупаются от ысынгунов, - ответила Карраха.

Волчица вообще, похоже, была разговорчивее других.

— Откупаются?

— Ну да, отдают им живых, обеспечивают бой. По другим слухам, Закраста на грани немилости у Трасков, и они пытаются хоть как-то спасти положение.

— А правду, как всегда, знают лишь сами закрастяне, - чуть прищурился Михаил.

О да, проверенный тысячелетиями метод, подлизаться и войти в доверие, прикинуться своим и сбежать. Будь у Лошадкина бесконечное время, он бы... наверное, все равно не стал бы так делать. Может, Закраста хотела переметнуться к ысынгунам и подкармливала их так, делая вид, что борется? Нет, глупо, те просто жрали всех без разбора и, если галактику что и объединяло, так это ненависть к ысынгунам и их роям.

— Собрались, не щелкаем клювами! - прикрикнула Цака. - А то будет как в прошлый раз!

Манопа Михаила уже подключилась и скачивала тактические планы противодействия ысынгунам. Начинались они как правило с тех, о ком недавно рассказывал Мардал, и руки сами крепче стиснули винтовку. Отведенная им часть - купола части поселения - быстро приближалась, и Михаил продолжил расспросы, одновременно с этим натравливая манопу во все стороны, собираясь воспользоваться симуляцией, как способом достучаться до всех невольников одновременно.

— А что было в прошлый раз?

— Скоро узнаешь! - хохотнула Карраха.

— Не надо, - тихо прошептал Гавей.

— Надо! - обрушился на него Бантрод. - Надо сражаться! Иначе вы все умрете!

Даже в симуляции, Михаил ощутил этот привычный, тоскливый мысленный позыв "скорей бы сдохнуть". Странно, что никто из них еще не застрелился сам, а может и стрелялись, просто Михаил не застал.

— Быстрей! Быстрей! Вендарец - в первую линию! Землянин - левый фланг! Схема пять!

Схема пять предусматривала отход первой линии и заманивание ысынгунов в условные клещи, перекрестный обстрел с флангов. Не успел Михаил подумать, что такое просто не пройдет - не силами одного отделения - как его расширенное подключение к центральному комплексу тут же обеспечивало рой значков на карте. Несколько танков, какие-то автоматизированные комплексы, еще условные живые - хотя на самом деле они были лишь иллюзией.

— Быстрей! Быстрей! - повторяла Цака.

Время в симуляции не тратилось зря, едва войдя в нее отряд получал минуту, нет, даже меньше на развертывание, псевдоимитация сигнала тревоги и внезапной атаки ысынгунов. Насколько успел понять Михаил, их живые корабли были почти незаметны в гипере, давали минимум возмущений, и он успел еще даже на мгновение помечтать о захвате такого.

Потом резко стало не до мечтаний, так как ысынгуны вывалились из гипера прямо у них над головами и сходу начали бомбардировку трупами тех, кто не пережил такого нарушения. Прикрываясь мертвыми, пикировали бомберы и метали яйца, летела воздушная мелочь, плевалась кислотой и ядами, какой-то парализующей ерундой и липкой, вроде паутины, склеивающей все намертво.

Лошадкин орал и стрелял, перехватил несколько зенитных комплексов рядом и стрелял из них, выбил бомберов, ссадил воздушных плевак, расчистил небо, так сказать и обнаружил неподалеку от себя Карраху, которая тоже поддерживала его огнем.

— Танки! - крикнул ей Михаил.

Но развить мысль не успел, пошла вторая часть, причем бомбардировка с воздуха продолжалась без остановки. Сканеры комплекса трудились, как сумасшедшие, просвечивая яйца и показывая, какие можно расстреливать, а какие надо метать о землю и бить клювами молотков. Все это счастье продолжалось примерно минуту, а затем пошли помехи, связь рябила, метки исчезали, появлялись ложные, и Михаил потел и стрелял, наигрывал на манопе, как на рояле, который к тому же еще ожил и норовил откусить пальцы пианиста.

— Танки! - отозвалась, словно эхом Карраха, кинулась к ним.