Рядовой Рекс

— Рекс! — хлопнул себя по бедру Виктор. — Ко мне!

Рекс встал, с подвывом потянулся, как бы сбрасывая всю нашедшую на него блажь, хлестнул себя хвостом и гигантским прыжком подлетел к хозяину.

— Ну что, нагулялся? — спросил Виктор. — Пора, брат, за дело. Вперед! — взмахнул он рукой.

Рекс оглянулся на своих подруг, прощально взмахнул хвостом и стрелой бросился вперед. Когда Громов закрыл ворота, за спиной раздался такой горестный вопль пятнадцати покинутых жен, что Виктор хоть и расхохотался, но искренне им посочувствовал.

Полковник Галиулин крепко обнял Виктора, произнес загадочное: «Наконец-то ты мой!» — показал ему комнату по соседству со своей, сказал, что через полчаса Виктор должен выглядеть как на параде, и исчез.

Прежде чем заняться собой, Виктор вычесал, а потом выкупал в небольшом озерце Рекса. Тот сразу стал прежней собакой-солдатом — поджарой, собранной, с навостренными ушами, чуткими ноздрями и готовыми к бою клыками.

Китель Виктор решил не надевать, но суконную гимнастерку достал. Подумав, прикрепил Звезду Героя, орден Ленина, орден Красной Звезды и медаль «За отвагу».

Когда в комнату вошел Галиулин, Виктор вытянулся по стойке «смирно». Так же строго сидел и Рекс.

— На поощрение тянете, — только и сказал Галиулин. — С хозяином все ясно, а вот что делать с тобой, ума не приложу, — обратился он к Рексу. — Что хоть ты любишь, а?

Рекс сдержанно гавкнул.

— Могу перевести, — предложил Громов.

— Валяй.

— Он сказал, что очень любит говяжьи кости, но только чтоб потолще и мяса на них побольше.

— Но скупердяй-хозяин мясо ест сам, а кости отдает собакам саперов, — подхватил Галиулин.

— И об этом доложили?! — изумился Громов.

— А как же! Окажешься на моем месте, тоже будешь все знать, — после паузы добавил он. — Вы готовы? Тогда вперед!

— Куда хоть идем-то? — поинтересовался Виктор.

— В штаб армии. Тебя хочет видеть командующий.

— Меня?! Зачем? — изумился Виктор.

— Значит, надо. Мне он не докладывал.

У старой школы, где размещался штаб армии, было довольно людно: одни входили, другие выходили, третьи чего-то ждали…

— Рекса придется оставить, — сказал Галиулин.

— Есть! — коротко бросил Громов и так же коротко приказал Рексу: — Сидеть!

Рекс подобрал хвост и примостился под цветущей вишней.

В классе ботаники, превращенном в кабинет командующего, со стен даже не сняли рисунки пестиков, тычинок, лютиков, васильков и других цветов. Почему-то именно на это обратил внимание Виктор, когда представлялся генерал-лейтенанту Скворцову. Тот посмотрел на Громова с высоты своего роста и добродушно сказал:

— Наслышан, капитан, наслышан. А где ваш верный помощник?

— У входа.

Генерал выглянул из окна и уважительно посмотрел на Рекса.

— Хорош, бродяга. Очень хорош. Сразу видно, не комнатная собачонка, а солдат!

Потом генерал подошел к столу, переложил какие-то бумаги и торжественно сказал:

— От имени командования и военного совета армии разрешите поздравить вас с присвоением очередного воинского звания.

От неожиданности Виктор на мгновение растерялся, взволнованно прочистил горло и громко отчеканил:

— Служу Советскому Союзу!

Генерал крепко пожал ему руку, вручил майорские погоны и испытующе заглянул в глаза.

— Что чувствуете? Только честно!

— Честно? — переспросил Виктор. — Если честно, то ничего. Просто растерялся.

Генерал покосился на Галиулина, а тот почему-то удовлетворенно улыбался.

— Но это еще не все, — продолжал командарм. — За операцию по захвату моста через Днепр вы награждены орденом Красного Знамени.

— Служу Советскому Союзу! — снова отчеканил Виктор.

Генерал вручил орден, а потом кивнул в сторону накрытого в углу столика.

— Прошу садиться. Примите, майор Громов, мои поздравления, — поднял он рюмку коньяка, — и… доживите до победы.

Виктор поблагодарил за поздравление и выпил коньяк.

— Что, нравится? — прищурился генерал.

— Так точно. Ничего подобного не пробовал.

— Привыкайте. Это ведь на передовой во фляжках бывает только водка, а тыловикам перепадает и марочный коньяк.

Виктор недоуменно вскинул брови.

— Он еще не в курсе? — обернулся генерал к Галиулину.

— Никак нет.

— Тогда самое время. Тем более что приказ уже подписан. Так вот, майор, с нынешнего дня вы — заместитель полковника Галиулина. Он так за вас просил, что мне ничего не оставалось, как подписать приказ.

Виктор сглотнул воздух и нечленораздельно выдавил:

— Но… Как же так? Ведь я…

— Приказы, как вы знаете, не обсуждаются, — мягко положил ладонь на его руку генерал. — Скажу больше, я рад, что подписал этот приказ. Больше всего на свете ценю в людях прямоту, — поднялся Скворцов. — А вы из таких… Ему вручают погоны майора, а он говорит, что ничего, кроме растерянности, не чувствует. Или нет никаких просьб?

— Есть, — как в омут кинулся Виктор.

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался генерал.

— Я про награды… Мост — это, конечно, мост. Но я там был не один. Без Крайса я бы ничего не сделал… И еще. На плацдарме полегла вся моя разведрота. Если бы не они… Вы лучше меня знаете, что было бы, если б не они.

Генерал порывисто обнял Виктора.