Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

Хосла понимал, что финансирование зависит от добрых отношений в Вашингтоне, которые позволяли получать правительственные гранты. Он заявлял, что начиная с 1986 года пожертвовал 440 тысяч долларов в пользу демократов, в том числе и президента Обамы, в обмен на поддержку альтернативных видов топлива. Брэнсон был тоже полезен. «У меня есть определенная репутация, финансовые ресурсы и время для того, чтобы делать больше», – сказал он о помощи, которую он оказывал Хосле. Овладев секретами государственного регулирования, позволявшими ему получать субсидии в Великобритании, Брэнсон использовал свой опыт в работе с должностными лицами и конгрессменами в Вашингтоне. Он стучался в открытую дверь.

Строгие члены конгресса тормозили обсуждение на Капитолийском холме климатических проблем. Политики говорили об «экологически чистой экономике стоимостью в 500 млрд долларов», экономике, которая давала работу более чем двум миллионам человек, занятых природоохранными работами, контролем над загрязнением окружающей среды и другими подобными видами деятельности. Банки и бизнесмены придумывали фонды, привлекающие средства этически мыслящих инвесторов, которые вкладывали бы деньги в экологически чистую энергетику. Участие в защите окружающей среды стало важной темой крупных рекламных кампаний, которые развертывали охотники за «зелеными» прибылями.

21 апреля 2010 года Брэнсон встретился с Гэри Локком, министром торговли США, и Лайзой Джексон, директором американского Управления охраны окружающей среды. В тот же самый день, но позднее Брэнсон посетил Белый дом. На обеих встречах Брэнсон призывал администрацию оказать поддержку топливу, получаемому из возобновляемых источников. Вскоре после этих встреч Ллойд Риттер из «Зеленого Капитолия», лоббист компании Gevo, убедил представителей ВМФ США испытать производимое Gevo биотопливо на самолетах морской авиации. Затем примеру ВМФ последовали и ВВС США, которые закупили 11 тысяч галлонов состоявшего из этилового спирта горючего для реактивных самолетов по цене 59 долларов за галлон. В то же время галлон обычного авиационного топлива стоил примерно 3 доллара. Но горючее из возобновляемых источников еще не было произведено. На следующий год Обама объявил о закупке для авиации биотоплива на сумму 510 млн долларов. Поставленная президентом задача соответствовала обещанию ВВС нарастить к 2016 году его долю до 50 % от общего объема расходуемого горючего. Под производство сырья (проса), из которого будут производить биотопливо, предстояло отвести 5 млн гектаров пахотной земли. Казалось бы, надежность инвестиций Virgin в предприятия Хослы подтвердил первый судебный процесс, начатый компанией Butamax против Gevo, которая была обвинена в нарушении полученного Butamax патента. Судья согласился с доводом Gevo, заявившей, что она обладает большим опытом и большими знаниями, чем Butamax. Компания не признала свое поражение в суде, поскольку судья был некомпетентен в патентном праве и научных вопросах. После чего Butamax обратилась в суд экспертов.

Брэнсон испытывал сильное волнение. Несмотря на то что во время визита в Белый дом он спросил президента, «нельзя ли выкурить «косячок» (в Белом доме «косячка» не нашлось), его личные отношения с Обамой оказались полезными для дела. Хотя один из ведущих колонку журналистов обвинил миллиардера в расизме (он ведь не стал бы просить марихуану у Джорджа У. Буша) и осудил похвальбу, которую после встречи тот позволил себе в разговорах с журналистами, близость Брэнсона к Обаме еще раз подтвердила исполнение его честолюбивых целей в Америке.

Уверенный в успехе биотоплива, Брэнсон затем использовал свое влияние для содействия новозеландской компании Lanza Tech. Эта компания обещала производить горючее из переработанных газообразных выбросов углерода, выделяющихся при выплавке стали. «Это наилучший способ утилизации, – сказал Брэнсон. – Когда-нибудь все самолеты будут летать на этом горючем». Брэнсон, естественно, предсказывал успех: «Новую технологию можно менять в соответствии с масштабами производства, она устойчива и может давать горючее при расходах, сопоставимых с расходами при производстве традиционного горючего для реактивных двигателей». Брэнсон точно обозначил сроки. Пресс-агенты Virgin сообщили, что демонстрационный полет «Боинга» на произведенном по технологии Lanza Tech горючем состоится через 12-18 месяцев, то есть в 2013 году. Через два года после испытательного полета Virgin Atlantic, сказал Брэнсон, будет использовать новое топливо на рейсах из Хитроу в Шанхай и Дели. «Вскоре» ежегодно по технологии Lanza Tech будет производиться 15 млрд галлонов горючего для реактивных двигателей.