Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

Брэнсон прилетел на собственном реактивном самолете тогда, когда семинары, посвященные сокращению потребления материалов, управлению отходами и использованию местных продуктов питания, уже шли. Он восседал на одной сцене с Клинтоном и Шварценеггером. Клинтон и Шварценеггер произнесли отличные речи, за которые собравшиеся аплодировали им стоя, но, глядя, как к трибуне походит Брэнсон, Вамос испытал недоумение. У магната не было никаких материалов и он объявил, что не станет выступать. «Я отвечу на вопросы», – сказал он озадаченным слушателям. Организатор форума был вне себя от гнева. «Брэнсон разочаровал, – сказал Вамос. – Он говорил невнятно, в общем и плохо. Он не стоил крупного вознаграждения, которое я выплатил ему». Получив жиденькие аплодисменты, Брэнсон устремился в аэропорт, отказавшись остаться на церемонию выключения света в зале на час, что было символическим жестом, призванным привлечь внимание к проблеме глобального потепления. Брэнсону было не впервой оскорблять людей своим поведением, но, как и другие до него, Вамос не выступил с протестом, ибо протест дурно отразился бы на нем же самом.

Брэнсон бестрепетно получал такие же крупные вознаграждения за выступления на других конференциях. Он выступал с речами по всему миру, рассказывая о своих кампаниях по спасению трески и тигров и о последнем предприятии, направленном на защиту полярных медведей, «которые могут исчезнуть через 30 лет», на севере провинции Онтарио (это было общим начинанием Брэнсона и актрисы Бо Дерек). Брэнсон рассказывал об обязательстве Virgin Atlantic перейти на возобновляемые источники энергии в «ближайшем будущем» и о программе защиты морей, принятой Virgin Oceanic. Он предсказывал, что Virgin Oceanic наверняка догонит, а потом и превзойдет Джеймса Кэмерона по глубине погружения в пучины Марианской впадины. «Мы не так уж сильно отстаем», – сказал Брэнсон журналистам, пренебрегая предупреждением Криса Уэлша, который заметил: «Пройдут годы, прежде чем мы совершим погружение». Когда Кэмерон наконец выиграл гонку, Брэнсон продолжал, как всегда, излучать оптимизм и сообщил, что уже в «этом», т. е. в 2012 году, погрузится на глубину 30 тысяч футов (9140 м) в Пуэрто-Риканскую впадину в Атлантике. Через год после обозначенного им срока (и при продолжающейся поддержке со стороны Virgin) Уэлш все еще ожидал, когда закончится строительство купола подводной лодки, чтобы начать испытания перед тем, как совершить погружение на дно океана.

Эти ошибочные прогнозы и разочаровывающие речи никогда не отражались на популярности Брэнсона. Его известность попросту рассеивала всякую критику, его магнетизм исправлял любые отклонения от ведущей вверх траектории, и чтобы мельком увидеть кумира, люди собирались толпами. На приеме в ресторане ямайской кухни в Нью-Йорке приглашенные, в числе которых был Бен Коэн из группы Ben Jerry, прождали звезду полтора часа и не проявили никакого раздражения его кратким пребыванием на приеме, откуда Брэнсон уехал в аэропорт, чтобы улететь на Некер. Несмотря на тусклые финансовые успехи его империи, популярность Брэнсона усиливала у него чувство собственной уникальности, которое подтверждали и жизнь на Некере, и приобретение других убежищ по всему миру.