Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

— На самом, — пояснил я, — тоже с Юга. Когда не знаешь точно, надо либо молчать и разводить руками, а это для правителя недопустимо, либо твердо и с горящим взором указывать на того, на кого надо направлять ярость масс. Любой теракт нужно использовать в своих интересах.

Он пробормотал:

— Значит, Юг…

— В перспективе, — заверил я. — А пока будем разбираться с оппозицией. На границах неспокойно, да и наши территории еще не совсем лояльны. А до того, как начнем заниматься ими, сперва вычистим!

— Территории?

— Лестницу!

Он сказал послушно:

— Да, конечно. Я помогу Эйцу, а то наш бравый охранитель уже охрип, спеша все убрать до прихода гостей… Но все-таки, чего нам ждать?

Я проговорил с неуверенностью:

— Подождем до обеда.

— А потом?

Я сказал уклончиво:

— Пока могу сказать только, что вот такое вторжение невозможно повторить в ближайшие дни. Если это делал один маг, то копил силы всю жизнь и сейчас лежит в прострации.

— В чем-чем?

Я махнул рукой.

— В коричневом, если перевести с ученого языка.

— А если не один?

— Для второго раза соберутся нескоро.

Он помолчал, спросил тихо:

— Откуда сведения?

Я с многозначительным видом указал пальцем наверх.

— Оттуда.

Он проследил за моим пальцем.

— От Фрица? Да он вообще спит на дежурстве!

— Господь никогда не спит, — ответил я строго, — что бы ни говорили о нем недоброжелатели.

Он охнул.

— Ваше высочество! Вы уже говорите напрямую с Богом?

Я огрызнулся:

— Я всегда с ним говорил! Я паладин, забыли, барон?

— Простите, ваше высочество, — ответил он смиренно. — Думаю, не один я это уже забыл.

Я сказал свирепо:

— Ничего, я напомню! Так отпаладиню, долго вспоминать будете.

Глава 11

Я зашел в служебный зал, даже залюбовался: церемониймейстер не суетится и не бегает в панике, перед ним в почтительно строгих позах гофмейстер и гофмейстерина, а он нечто внушает им важно и значительно. Во дворце постоянно что-то да меняется, надо все учитывать и реагировать, дабы не уронить достоинство их сюзерена, а с ним и королевства.

Все трое склонились в поклоне, строгие и одинаковые. Я движением пальцев поманил церемониймейстера и отошел с ним в сторону. Он двигался рядом предельно синхронный, учтивый, прямой, внимательный, ни словом ни жестом не выказывая никаких чувств, кроме предельной почтительности благородного человека к еще более благородному.

Отойдя подальше, чтобы не слышал даже барон Альбрехт, я спросил тихо:

— Когда появляется та… ну, как ее, что открывает проход в Зал Древних Королей?

Он спросил с тем же неподвижным лицом:

— Великая Жрица?

— Да-да, — сказал я нетерпеливо, — Жрица, у которой передние конечности какие-то красные, будто в коросте.

— В огне? — переспросил он. — В неистовом жарком пламени? Это верховная Жрица Хранилища, ваше высочество.

Я буркнул:

— Странно, как ее инквизиция просмотрела.

— У нее нет храма, — пояснил он. — А появляется она из ниоткуда всего один раз в году.

— Мне с ней надо кое-что перетереть, — сказал я в нетерпении. — А на самом деле ее храм где?

Он даже отшатнулся.

— Ваше высочество!

— А что не так? — спросил я сварливо. — Я сюзерен, я должен знать. Знание — сила и власть.

— Никто не знает, — повторил он так, словно гордился, что никто, даже он не знает. — Я же говорю, появляется по своей воле раз в год всегда в одно и то же время.

— Из ниоткуда? — спросил я. — Так не бывает.

— Может, — ответил он, — и откуда-то. Но мы этого не видим.

Я сказал веско:

— Если всегда в одно и то же время, то появляется не по своей воле, а по кем-то из мужчин заданному распорядку. Разве жрица не женщина? А еще не родилось такой, чтобы не опаздывала, не забывала, не перепутывала.

— Она не забывает, ваше высочество.

— Ничего, — сказал я твердо, — наведем порядок. Будет забывать и будет опаздывать, как и положено. Нечего вносить беспорядки в мир! А так вообще-то оставим только жриц совсем другой профессии.

Он произнес с каменным лицом:

— Ваше высочество, вы ведь не случайно пришли с таким вопросом?

Я насторожился.

— А что?

— Да так, — сказал он. — Помните, я говорил однажды, что вы когда-то сядете на Трон Первого Короля? Наверное, время пришло?

— Нет, — отрезал я.

— Но вы явились в особое время, — проговорил он медленно. — Она будет именно сегодня. И то, что вы тоже заговорили об этом, означает…

— Что?

— Возможно, — произнес он высокопарно, — ваши звезды сошлись в небе. И настал ваш небесный час!

— Ага, — сказал я, — настал, так настал. В прошлый раз она приходила вроде бы сразу после обеда?

— Точно, — сказал он. — Помните же! Это не случайно.

— Я все помню, — огрызнулся я и добавил уже с угрозой: — Все-все!.. И что не нужно. Потому голова дерьмом и забита, ибо его в жизни больше. Хорошо, приду после обеда.

Убрали, вычистили и навели блеск достаточно быстро, а трупы передали нашим алхимикам, пусть с монахами-цистерианцами постараются понять, что за существа и что на них за странные доспехи и почему такая непонятная одежда.