Ричард Длинные Руки — граф

Что вообще очень плохо в магии, так ее скрытность. Это только на нижних уровнях мага легко увидишь по темному ореолу, по изогнутому воздуху, еще по каким-то легко видимым признакам, но когда маг поднимается до определенного уровня, его не отличить от остальных людей, у которых никакой магии.

Как производство, мелькнула у меня мысль, если оно примитивное, то дымит и коптит, загрязняя отходами землю, воду и воздух, такой заводик издали видно по дымящим трубам, а если продвинутое, то оно все отходы перерабатывает, не выпуская наружу. Да и по внешнему виду современный завод не отличишь от здания оперы в новом стиле или супермаркета.

Конечно, такой маг в бараний рог свернет походя любого героя или короля. Правда, короли обзаводятся своими магами, давая им то, что маги не могут получить или не хотят тратить время и силы на такие ежедневные пустяки, как уют, множество слуг, безопасность, возможность не самим искать ингредиенты для колдовства, а посылать во все стороны сотни слуг. А вот герои… гм, уж и не знаю, как они обходятся.

Может быть, мелькнула ироническая мысль, маги просто пренебрегают такой мелочью, как герои?

Зная, где комната колдуна, я сел под стеной, а когда меня спрашивали сердито, чего это я здесь расселся, у меня нет работы, что ли, я отвечал гордо, что мне господин Тимоти Корказан приказал ждать его здесь с утра. При этих словах всех как отшвыривало, многие либо неумело крестились, либо плевали через левое плечо, а один сказал сочувствующе:

— Ну, парень, ты попал!

— Не все то плохо, что танцору мешает, — ответил я. — Народу много, а людей мало, вот и приходится мне заносить за господином Тимоти хвост на поворотах. Говорят, он добрый?

Воин зябко поежился.

— Добрый, добрый, но… сам понимаешь, не такой уж ты дурак, чтобы не понять!

— Умом не понять, — признался я, — другим же местом — слишком больно.

— Ну тогда подколдовывай, — разрешил воин. — Будет у нас четыре колдуна.

— Четыре? — удивился я. — А где еще два?

— В темнице, — он ухмыльнулся. — Там, где держали тебя. Оба не отходят от бывшей хозяйки. Хотя и прикована к стене, да еще под заклятиями, но все равно следят, чтобы как-нибудь не вывернулась.

— Господин Тимоти осторожный, — сказал я одобрительно.

— Да, — согласился он, — да. Но лучше под горячую руку не попадай. А то превратит в жабу.

— Господи! — воскликнул я в ужасе. — И этот в жабу! Ну хоть кто-нибудь бы в лягушку!

Он захохотал и ушел, громыхая железом, я притворился дремлющим, но мысленно пробежался в застенок и показал волшебнице двойную фигу. Вот теперь-то, дура, видишь сама, того ли ты держала в цепях, того ли пытала, жгла плоть и ломала кости, стерва, чтоб ты сдохла, сволочь… Я еще доберусь до тебя, ты у меня за все ответишь, стерва старая…

Дверь распахнулась, Тимоти вышел почти в таком же сером плаще, как и колдун, что по ту сторону зеркала, только голова непокрыта, седые волосы в некотором беспорядке, но бодрый и свежий, налитый энергией, хотя под глазами темные круги указывают безошибочно на полную трудов бессонную ночь. Я вскочил, отвесил поклон и сказал прерывающимся от счастья голосом:

— Господин Тимоти… ах, как жаль, что у вас нет ничего тяжелого!

Он удивился:

— Почему?

— Я бы схватил и сам понес, — ответил я преданно. — Вы наш освободитель!

— Ладно-ладно, — ответил он с покровительственной улыбкой. — Пойдем, поможешь в кое-каких мелочах.

Мы пошли по крутой лестнице вниз, мы по ней уже спускались с леди Элинор, там вдоль стен медные позеленевшие чаши. И хотя я уже знал, что все горят без масла, но для колдуна заглянул в одну из них и выразил беспримерное удивление, что горят без масла, а яркий свет рождается прямо на поверхности вогнутых чаш, бьет широкими пучками в потолок и падает вниз уже приглушенным и рассеянным.

Корказан даже не улыбнулся моей наивности и детскому восторгу, идет впереди собранный, напружиненный, время от времени поводит в сторону растопыренными пальцами. В стенах обычно щелкает, идет слабый дымок, словно приготовленная бомба всего лишь пшикнула и сгорела.

Ступени вели знакомо вниз, на этот раз еще дольше: колдун обезвреживал ловушки, наконец показалась дверь, а сбоку на крюке тот огромный железный факел с железной чашей в форме горшка.

Я ожидал, что колдун велит мне взять и нести, однако он лишь щелкнул пальцами, дверь открылась, впереди блеснул свет. Колдун остановился, настороженно, но без особого страха рассматривая тот оплавленный проход, который мне в тот раз показался пищеводом гигантского червя. По нему медленно плыл красный шарик огня, отбрасывая резкие тени, в этот раз мне показалось еще страшнее.

— Какая мощь, — проговорил колдун, я с удивлением ощутил в его негромком голосе восторг, — какая сила… Значит, легенды не врут… Не отставай!

— Куда вы, — ответил я преданно, — туда и я!..

— Не страшно? — спросил он удивленно.

— Ох, как страшно! — промямлил я. — Но если господин мой идет, то как я могу не последовать?

— Молодец, — похвалил он. — Только ты и отвечаешь… правильно.