Ричард Длинные Руки — граф

Я оступался на окаменевших наплывах, задевал плечами застывшие огненные грибы и полипы, наконец вывалился за колдуном в комнатку как раз в тот момент, когда он остановился перед висящим в воздухе мечом.

— Ого, — произнес он с холодным интересом, — любопытно…

Он так же, как и я в прошлый раз, провел рукой под мечом, я ахнул, когда его рука прошла свободно:

— Ваша милость… дык как же это?

— Да вот так… — ответил он рассеянно.

— Но это же… чудо!

— Не чудо, а просто магия, — поправил он рассеянно. — Так… а теперь вот так…

Мне показалось, что в воздухе предостерегающе прозвучала басовая струна, угроза усиливалась, мне стало совсем страшно, и в этот момент раздался резкий щелчок, словно струна лопнула. В тишине прозвучал голос колдуна:

— Ну вот и все. Не так уж и сложно… Пойдем, не останавливайся.

Он шагнул дальше, я оглянулся.

— Ваша милость… а что насчет меча?

Он отмахнулся в нетерпении:

— На обратном пути возьмем. Я снял заклятия. Это меч легендарного Крома, короля хамелеонов. По всем преданиям, он был потерян…

Он рассеянно улыбался, шел за одним сокровищем, а по дороге отыскал еще одно, хорошо день начинается.

Мы вошли в просторный зал, который я запомнил по фиолетовому своду. Сейчас я вскинул глаза к потолку, мороз прошел по коже, словно по голому телу сыпануло мелким снежком: темное небо с незнакомыми созвездиями, но это я пропустил бы мимо сознания, однако яркая спиральная галактика в самом центре, а сбоку пара спутников галактики, словно Фобос и Деймос у Марса, только в каждом этом спутнике, как будто сказал мне кто-то прямо в мозг, по миллиарду, если не больше звезд.

Темное небо рассечено алыми, словно лазарные лучи, нитями, одни прямые, другие — причудливо изогнуты: то ли маршруты звездных кораблей, то ли космические течения. Я застыл, сердце бьется в смертельной тоске, начинает замедлять удары, словно замирает от ужаса при виде распахнувшейся бесконечности.

Издали раздался нетерпеливый голос колдуна:

— Эй, не засматривайся!.. Здесь можно попасть под статичные чары, если долго будешь на что-то смотреть.

Он быстро шел к последней двери, я заторопился следом, ахнул при виде жбана, доверху заполненного золотыми монетами.

— Ваша милость! Сколько золота!.. Хватайте, это же все ваше!

Он оглянулся, бросил короткий взгляд на мое взволнованное лицо.

— А почему не просишь себе?

Я сказал с обидой:

— Вы еще не получили награду за то, что захватили этот замок и освободили крестьян от злой волшебницы!..

— Откуда ты знаешь, что не получил?

— Дык сколько бы вам ни дали, — сказал я открыто, — все будет мало! Никто столько не делал, сколько вы!

Он усмехнулся:

— Ты прав. Но я как раз сейчас иду за наградой, которой наградит меня самый достойный из людей… конечно же, это я сам!

Я кивнул, вроде бы все понимаю, но все же указал на жбан и два окованных железом сундука:

— Это… тоже захватите на обратном пути?

Он отмахнулся:

— Да кому нужны такие мелочи?

Я пошел за ним притихший, с втянутой в плечи головой, на лице сохранял крайнее недоумение. Он взглянул с интересом, засмеялся весело, но ничего не сказал.

Возле двери, которую я помнил как последнюю, два медных котла, верх блестит, как чешуя дивной рыбы, золотыми монетами, и сквозь них изредка, как из воды затонувшие корабли, выглядывают рукояти кинжалов, украшенные крупными рубинами, медальоны, броши… Я горестно вздохнул, умоляющим взглядом дал знать колдуну, что и это все его, он должен взять, мне так стыдно сказать, что я настолько ценю свою жизнь, но в самом деле так ему благодарен, так благодарен, что отдал бы и вдесятеро больше, если бы у меня было…

Он засмеялся, у меня лицо достаточно выразительное, все понял, отмахнулся.

— Для меня, — произнес он отстраненно, будто говорил сам с собой, — это не богатство…

— А что, — спросил я тихо, — богатство?

Он спросил, не сводя взгляда со стены напротив:

— А ты бы что взял: богатство или ум?

— Как умный человек, — ответил я честно, — я взял бы богатство.

Он засмеялся, повел рукой. В каменной стене слева, внутри, проступило отчетливое цветное изображение, медленно налилось красками. Девушка с живым подвижным лицом, держа ладони у лица, как будто направляя звук только вперед, застыла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Не у самого рта рупором, когда звук стараются направить в определенном направлении, здесь явно не знает направление абсолютно точно, а кричит… ну словно на север. Или на северо-запад. Может быть, даже на северо-северо-запад. Рот приоткрыт, словно в удивлении, блещут жемчужно-белые и ровные зубки, лицо правильное, на голове корона с достаточно крупными зубцами, чтобы я заподозрил в ней дочь короля или даже императора. Волосы золотистые, длинные, типичный облик деревенской принцессы, что привыкла бывать на солнце, собирать цветы и пить свежее молоко.

Глава 9