Ричард Длинные Руки — грандпринц

— Нет, просто скинул за ненадобностью.

— Такое бывает, — ответила она. — А гандр тебе верен?

— Гандр? — переспросил я.

Она указала на Бобика, что рассматривал ее со странным интересом.

— Это же гандр, если не ошибаюсь? Давно их не видела…

— У нас их зовут иначе, — ответил я сдавленным голосом.

— Направо, — сказала она.

Я деревянно соскочил на землю и, взяв Зайчика под уздцы, повел. Навстречу пахнуло темным воздухом, я ощутил приторно-сладкие запахи, которые принято называть восточными. Просторный зал, ни мебели, ни украшений на стенах, даже пол из плотно прилаженных каменных плит, ни узора, ни виньеток, простое удобство.

— Оставь здесь, — велела она. — Арбогастры в мое время не нуждались в привязи. А гандра…

— Собачку возьму с собой, — сказал я. — Она ласковая, а без меня безумно страдает.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Только пусть не грызет мебель. А то у гандров такие зубы… Иди за мной.

Я на ходу оглянулся.

— Арбогастра покормят?

Она в изумлении вскинула брови.

— Разумеется.

— Чем?

— Всем, — ответила она, — чем кормят арбогастров.

Миновав холл, мы оказались в зале, где на возвышении под стеной роскошный трон, колонны поддерживают свод, вдоль стен статуи из мрамора.

Я ожидал, что женщина, сразу определившая, что у меня за конь, и уже встречавшая таких вот Адских Псов, сядет на трон, начнется официальный прием, но она лишь повела бровью в ту сторону.

— Я здесь одна.

— Прощу прощения… леди?

— Для нас двоих, — объяснила она небрежно, — не стоит затевать церемонии.

— Золотые слова, — согласился я.

Бобик шел с нами рядом, затем начал забегать вперед, а когда понесся вперед большими скачками, она произнесла довольно:

— Понял, куда мы идем. Гандры всегда были понятливыми.

За следующим залом распахнулись двери в помещение, которое я называю личными покоями. Кроме стола, кресел и ковров на полу, здесь еще и роскошное ложе с десятком перин, пахнет сладко и дурманяще, вообще что-то баядерское, только халвы недостает.

Я переступил порог и остановился. Она покосилась в мою сторону.

— Что случилось?

Я пробормотал:

— Я боюсь нарушить какие-то правила и обычаи…

— Разумно, — произнесла она. — Однако я давно живу одна. Потому уже не соблюдаю никаких правил и обычаев, установленных неизвестно кем и неизвестно для кого.

— Это еще разумнее, — сказал я с облегчением. — Как я счастлив встретить женщину, обладающую такими широкими взглядами!

Она приподняла одну бровь.

— Это лесть?

— Какая лесть, — возразил я. — Вы же сами знаете, что ваша позиция ставит вас выше всех женщин мира, что мыслят узко и примитивно… если вообще мыслят!

Она чуть-чуть улыбнулась.

— Все-таки лесть. Но хороша, потому что правда. Самая лучшая лесть всегда основана на действительности, но подающая ее в самом выгодном освещении. Верно?

— Верно, — подтвердил я. — Вы удивительная женщина по широте взглядов. Но, думаю, ваши достоинства этим не исчерпываются. О вашей удивительной красоте просто молчу, тут просто невозможно подобрать слова.

Она неспешно повела рукой, из-под широкого рукава высовывается только кисть с длинными утонченными пальцами, и снова я ощутил, что это слишком безукоризненно для человека.

— Садись вон там, человек по имени Ричард. Я тебя хорошенько рассмотрю, а потом решу, что с тобой делать.

Я прислушался, но снова ни малейшего чувства опасности, к тому же Бобик на этот раз со мной, а он не позволит ударить меня в затылок.

Сама она опустилась в кресло напротив, откинулась на спинку и опустила ладони на подлокотники, поза как нельзя более царственная.

Я сел, сказал вежливо:

— Кого-то вы мне напоминаете… нет ли родни в империи Вильгельма?

Она холодно улыбнулась.

— Напоминаю? Вот наглец, таких еще не видела!.. Разве я могу кого-то напоминать?

В голосе ее прозвучала прямая и недвусмысленная угроза. По высокой спинке кресла с громким шипением пробежала оранжевая молния, а пол под моими ногами слегка колыхнулся, но я снова не ощутил опасности.

— Конечно! — воскликнул я. — Во дворе этого Вильгельма своими глазами видел изображение богини любви и красоты… Мардух или Ясперс, не помню, у них имена сложные, но женщина в самом деле богиня красоты! Красивее ее я ничего не видел! Ну, разве что вижу теперь…

Ее лицо чуть смягчилось, на меня поглядывала с пренебрежением, но и некоторым интересом.

— Как вижу, ты не местный?

— Еще как не местный, — ответил я честно.

— Хорошо, — произнесла она милостиво, — местные что знают-то?.. Расскажешь, что в мире происходит. А то такая скука…

Бобик побегал по комнате, понюхал, зевнул и лег у моих ног. На хозяйку замка посматривал без всякого интереса.

— В мире ничего не происходит, — ответил я. — Даже ожидание скорого конца света не изменило людей ни на чуть-чуть.

— Конца света? — переспросила она.

— Да, — подтвердил я. — Маркус.

— А-а, — протянула она равнодушно, — Багровая Звезда… что, опять?.. А что еще необычного?

— Из необычного, — сказал я, — только появление на зачарованном холме волшебного замка необычайной красоты, в котором, как оказалось, еще более необычная сама хозяйка.

Она улыбнулась, все-таки лесть, пусть даже легко узнаваемая, приятна даже женщинам.