Ричард Длинные Руки — ярл

Прислушиваясь ко всем звукам, я подкрался к накрытой полотном клетке. Мощный запах лесного зверя настолько силен, что я остановился в двух шагах, присел, да не узрят мою умную голову на фоне звездного неба. Кто знает, что за лапы у этого пленника, цапнет, мало не покажется. Не зря же такая клетка…

— Эй, — прошептал я тихонько. — Эй, я друг! По крайней мере, не враг. Ты кто?.. Ты меня слышишь?.. Кто ты, сидящий во тьме? Если можешь, ответь потише, чтобы не услышали…

После долгой паузы послышалось шевеление, звериный запах стал сильнее. Я ощутил, что меня рассматривают даже через плотный покров шкур. Раздался мощный бас, настолько низкий, что почти на грани неслышимости:

— Я… Трор…

— Я — Ричард, — представился я и добавил торопливо: — Люди, что держат тебя, и мои враги.

Судя по голосу, довольно измученному, у пленника грудная клетка размером с треть этой клетки. Невероятно, как такого можно поймать и вообще взять живьем.

— Почему, — проревел бас почти в диапазоне инфразвука, — ты не в клетке?

— Меня не так просто, — ответил я, — как тебя. Меч при мне, а в темный угол меня не загнать. А как тебя, здоровяк?

В голосе пленника послышалась клокочущая ярость:

— Колдовство… Проклятые путы! А когда сумел порвать, уже сковали цепями.

— Тихо, — прошипел я. — Тихо, а то услышат!.. Ты и сейчас в цепях?

— Нет, но на прутьях заклятия. Я не могу даже притронуться.

Я подумал, сказал нерешительно:

— Если потрогаю… не цапнешь?

Он прорычал злобно:

— Хоть ты и человек… я их ненавижу, но… трогай. Ты тоже не сможешь…

— Благодарю, — ответил я вежливо. — Помни, я тоже очень не люблю тех, кто тебя поймал. Они такие гады, такие гады!

Прутья решетки холодные и толстые на ощупь, я ощупал и тут же отпрыгнул, вдруг да огр не сумеет удержаться от соблазна цапнуть человека. И без всякого заклятия металлические прутья не так легко согнуть или вытащить.

— Да, — сказал я тихонько, — ты попал… Не знаю, зачем мне это, но, возможно, я попытаюсь тебе помочь…

После паузы донеслось угрюмое:

— Как ты сумел? Ты… колдун?

— Нет, — ответил я, — но я такой огр… на которого заклятия не действуют.

— Ты… огр?

— Да, только маленький. В наших краях такие вот… мелкие. Щас подумаю, как тебе помочь…

Он спросил гулко, словно под землей пророкотал гром:

— Как?

— Не пряники же тебе носить тайком, — ответил я. — Для этого у нас есть тут одна… Если получится, я постараюсь помочь удрать.

В голосе прозвучало недоверие:

— Почему?

Я вздохнул.

— Для тебя новость, что люди часто воюют друг с другом?.. Так вот, если я тебя выпущу, то этим я ударю по тем гадам, с которыми воюю. Я ведь тоже огр, понял? Посмотри на мой рост! Но я скрываю, что я огр. И помогу тебе не потому, что тебя возлюбил, а потому, что хочу плюнуть им в суп. У нас огры одних людей любят, других — не любят.

Он прорычал:

— А я всех ненавижу…

Я прислушался к звукам во дворе, сказал негромко:

— Эй, не спи!.. Молчи, не отвечай, а то стражи услышат. Словом, я огр из партии зеленых антиглобалистов, мы протестуем против всего и спасаем всех. В том числе и таких здоровенных… пингвинов. Твоя клетка, к счастью, только наполовину освещена луной, а задняя часть — в тени. Я там попробую че-нить, а если получится, ты тихонько… понял, тихонько!.. выползешь и так же тихонько вдоль стены прохамелеонишь в тени к воротам. Иначе тебе не выбраться, понял? Только через ворота.

Голос прогудел мощный, но я слышал в нем стон и хрипы:

— Да… Если я смогу умереть, то чтоб не в клетке…

— Нет, — сказал я твердо, — пусть эти гады умрут, понял?.. А ты должен смыться в Зачарованный Лес. Это совсем рядом, ночью никого не встретишь на дороге. Этим нанесешь им больше вреда, чем если красиво погибнешь здесь во дворе!

После паузы донесся мощный шепот:

— Я все сделаю, как ты сказал, мелкий огр…

Я огрызнулся:

— Я не мелкий! У нас все такие. Есть даже меньше меня. Это ты слишком огромный.

Он прогудел тихо:

— Наверное. Ты хоть и мелкий, но ты смелый огр…

Я отыскал небольшое бревно, вставил между прутьями. Чудовищно огромная лапа появилась из темноты, я не успел отскочить, как толстые пальцы вцепились в дерево. Огру нельзя прикасаться к прутьям решетки, но заклятие ничего не говорит насчет деревянного рычага, мы навалились вдвоем, прутья гнулись, с легким щелчком выскочил один, второй, а когда согнулся и полез из пазов третий, орг шепнул хрипло:

— Я… пролезу…

— Только тихо, — предупредил я. — Вылезай и жди.