Ричард Длинные Руки — император

Возможно, эти пришельцы жили там среди темных и тихих болот сотни тысяч лет, а то и миллионы, а потом так вот, как идея насчет атомов, так и пришло озарение насчет создания этой летающей крепости… Не исключено, что предельно проста в управлении, понять могут даже древние греки.

Я хлопнул себя по лбу, на этот раз никакого медного звона, уже как в дерево, а это значит, метаморфоза из воина в политика почти завершилась.

А что, если произошло еще более невероятное… хотя в нашей вселенной невероятного вообще не существует, есть просто меньшая и большая вероятность. В общем, а что, если сам Маркус… вовсе не создание рук этих существ, что выглядят как-то странно, а… ну, нечто вроде космической коровы? Дикой, конечно. Зародилась в глубинах пространства и жила миллионы лет, передвигаясь неспешно от звезды к звезде и пожирая определенного типа излучение. А когда оно прекращалось и звезда начинала готовиться к переходу в сверхновую, так же неспешно отправлялась к другой звезде, как черное облако Хойла, питаясь их энергией?..

А эти хищные твари просто приручили. Как мы приручаем не только коров, но даже верблюдов.

Это раньше полагали, что космос — пустота, но теперь знаем, там темной материи столько, яблоку негде упасть, а темная энергия так и бушует, создавая новые миры и вселенные, плюс все это пронизывается уже известными нам гамма-, бета- и так до сигма-лучей, а кроме того, еще и стремительные нейтрино, тяжеловесные протоны и всякие там нейтроны…

Это на планетах жизнь может зарождаться сравнительно одного типа, а в бескрайнем космосе ничего не стоит возникнуть вообще невообразимому…

Нет, Маркус путешествовал от звезды до звезды, пока эти твари не забрались в него и не научились управлять… Хотя это может быть не управление, а симбиоз?

Ладно, что-то меня занесло в полную хрень. Тот, кто зародился в космосе, на планету не опустится. Его раздавит собственная тяжесть, вон даже крохотных китов плющит…

Значит, либо эти твари нашли реликт древней цивилизации… ах, как греет это слово «нашли»!.. Все мы, вообще-то, грабители, только одни интеллигентно называют себя археологами, другие же революционерами и демократами, либо этих тварей все-таки посетило озарение…

За стенкой шатра далекие приглушенные голоса, треск горящих сучьев в костре. Лагерь на ночь не засыпает, да и мне вроде бы не к лицу, тем более на полотняной стенке уже проступает едва заметная розовая полоска, что значит, восток розовеет, солнце встает, вот-вот птички противно зачирикают по всему лесу.

Едва поднялся, за стенкой сразу же зашевелились, в шатер заглянул слуга.

— Ваше величество?

— Зови, — велел я. — Король изволили проснуться и желают видеть лордов, дабы.

Быстро одевшись, я плюхнулся за стол, продолжая развивать дикую мысль насчет озарения, как альтернативу логическому мышлению. Ведь шли же у нас, у людей, сперва по этому пути много тысячелетий? Пока в монастырях не выстроили абсолютно иную систему, названную позже научным мышлением?

Военачальники и знатные рыцари заходили степенно, кланялись и по взмаху моей длани чинно усаживались за стол на длинной лавке.

— Что удалось выяснить, — сказал я, — за вторые сутки?.. Пришельцы снова вышли только ночью. Как мы, собственно, уже и ждали. Быстро учимся! Это к тому, что мы молодцы. А это значит, победим.

— Ловчие ямы не сработали, — напомнил Альбрехт сухо.

— Эти твари очень чуткие, — пояснил я. — Видимо, тот запах, что оставили наши рабочие, их насторожил.

Возможно, пользуются запаховым зрением, а по нему можно восстановить, кто копал и как копал, а потом делал недостаточно бережно настил…

Лорд Робер сказал нерешительно:

— Может быть, выкопать у самой крепости?.. Чтоб не успели даже опомниться. Только распахнут ворота и сделают шаг… как ра-а-аз — и в яме!

— А ворота видны? — осведомился я.

— Нет, ваше величество, — сказал он, — но я запомнил, откуда выходят. На всякий случай можно сделать несколько ям подряд направо и несколько налево!

Я ответил с сомнением:

— Можно попробовать. Хотя не уверен…

— Ваше величество?

Я сказал тяжело:

— Как уже сказал, эти твари очень чуткие. Потому соблюдайте осторожность. И вообще, вдруг увидят даже из своей крепости?

Сэр Кенговейн хмыкнул весело.

— Сквозь стену?

— Сквозь стену, — подтвердил я. — Разве у нас нет таких, что зрят даже сквозь стены из камня?.. Обязательно найдется хоть один умелец. Не важно, с амулетом или без. Но все равно, как я сказал, рискнем. Прижатый к стене заяц становится львом!.

Он посмотрел с сомнением, как это заяц становится львом, я и сам не понимал, что именно сморозил, но звучит красиво, если не вдумываться, а кто из нас вдумывается?

Я в свою очередь посмотрел на лорда с подозрением, не интеллигент ли, чего это к словам придирается, нужно слышать музыку слов и топот революции, а не смыслы искать там, где нужно ржать и бить копытами в нетерпеливом ожидании яростной схватки.

— Ваше величество, — произнес он, — с вашего позволения, я все-таки поставлю ловчие ямы по дороге к беженцам из села Темные Лягушки.

— Почему их?