Ричард Длинные Руки — князь

— Пока лучше не злить, но это пока! Историческая справедливость восстановится, однако сейчас, как вы понимаете правильно, нельзя раскачивать лодку непомерными амбициями и заявлениями. Чуть позже все будет!.. Так и скажите всем в зале. Сейчас пусть в Варт Генце думают, что Скарлянды сближаются с ними на их условиях.

Он сказал тревожно:

— Как бы не получилось так и на самом деле…

— Наша армия, — напомнил я, — будет создаваться ударными темпами. Мы ее спешно вооружим и, чтобы не была столь заметной… отправим на боевую обкатку и приобретение опыта в Гандерсгейм. А когда вернется, тогда и будет настоящий честный разговор, кто кому и что должен.

Он сказал напоминающе:

— И тогда вы примете корону Скарляндии!

— Если еще не передумаете, — ответил я с вежливой улыбочкой. — Я не хочу быть королем на час. Вот долговременные отношения — по мне. И если решите удостоить этого почетного титула именно меня, то чтоб это было надолго.

После перерыва Шварцкопф сказал с виноватой улыбкой, что часть вождей все же сомневаются насчет налогов, что будут стекать теперь все ко мне в загребущие.

Я сказал твердо, с подъемом и неукротимым блеском честнейших глаз:

— Я сам от вас требую жесткого и неукоснительного контроля за каждой полученной и потраченной монеткой, пусть все будет на виду, и только на виду!.. И чтобы комиссия, которую изберете вы, сообщала вам о всех моих тратах!.. Это значит, что каждый мой шаг будет у вас под контролем!

Они переглянулись, обескураженные, все ждали, что буду отстаивать самостоятельность, в конце концов престарелый Гарасдир, мне он не зря казался самым хитрым и подозревающим, сказал с некоторой озадаченностью в голосе:

— А зачем это вам?

— Сбор налогов?

— Нет, чтоб за вами наблюдали.

Я усмехнулся и сказал заговорщицки:

— Это наблюдение будет не за мной.

Он посмотрел настороженно:

— Ваша светлость?

Я сказал тише:

— Закладываю основы государственности королевства Скарляндов вообще. Если бы я собирался остаться здесь королем, я бы постарался избавиться от такой унизительной опеки, это же ясно!.. Но я скоро уйду за Большой Хребет или в Армландию, неважно. А тот, кого выберете королем Скарляндов, будет уже связан этими правилами, которым мы за это время придадим гранитность закона!

Он слушал внимательно, наконец с облегчением заулыбался:

— А-а-а, теперь да, понятно. А то я все думал, что это вы свою же власть сами же и ослабляете!

По его лицу я видел, как в мозгу промелькнули десятки мыслей насчет будущего короля, очень лакомые мысли, все-таки, как ни стар, но это может оказаться и преимуществом.

Я развел руками:

— Ради будущего Скарляндии.

Он подумал, сказал осторожно:

— Ваше высочество, я могу прислать вам дополнительные отряды. Если нужно, конечно.

Я сказал с благодарностью:

— Конечно, нужно. Если они хороши, то могут и остаться на потом в качестве постоянной охраны.

Он взглянул чуть настороженно, я сказал даже больше, чем он рассчитывал, но я же без всякой задней мысли, так что он успокоился, но весь взыграл, уже чувствую, как забегает мыслью на год вперед, а то и дальше, дальше, уже и корону надел, и Варт Генц нагнул, и в устрашенную Гиксию вводит армию…

Шварцкопф взглянул с вопросом в не по фигуре умных глазах, а я обнял его и сказал доверительно:

— Теперь начинается работа во славу Скарляндов! Только бы успеть… Ветеранов можете оставить на местах на всякий случай, а молодых парней, желающих стать воинами, всех направляйте в Гандерсгейм. По дороге их перехватят мои люди еще в Турнедо, снабдят оружием и немного обучат, так что в Гандерсгейм прибудут уже настоящими орлами.

— Гандерсгейм, — пробормотал он, — слышал, слышал. Там все еще боевые действия?

— Да, — ответил я. — Там страна варваров. Они добивали Сен-Мари, когда мы туда вторглись, так что мы спасли королевство, а варваров отбросили в их края.

Он сказал деловито:

— Теперь у вас возможности добить врага в его логове. Это прекрасная идея начет новобранцев! Во-первых, ветераны будут обучать их во время долгого марша. Во-вторых, там окажутся не одни перед лицом врага, а справа и слева будут войска опытных воинов, уже побывавших в сражениях.

Я сказал с облегчением:

— Я рад, что вы сразу все схватываете, дорогой друг. Все-таки предлагаю нечто новое для Скарляндов. Насколько я знаю, отсюда никуда войска не отлучались.

Он вздохнул:

— Ваша светлость, Скарлянды всегда только отбивались, да и то редко успешно!

— Теперь будет мощная боеспособная армия, — заверил я. — И больше никому не позволим разорять святые скарляндские земли, где лежат наши деды и прадеды, гордо и смело сложившие головы во славу ее будущего величия!

Он украдкой смахнул непрошеную слезу, выпрямился и сказал с чувством:

— Не позволим!