Ричард Длинные Руки — король

— Соблазн был велик, но мы очень внимательно следили за вашим... продвижением. Вот сэр Гордон первым обратил внимание, что вы словно бы избегаете королевского титула!.. А потом все убедились, что он прав, вы по каким-то причинам не желаете принимать королевскую корону.

— Не желал, — согласился я, и тут же отметил крохотное изменение в его лице, он моментально среагировал на то, что сказано в прошедшем времени. — Причин сразу несколько, все они достаточно весомы. Наверное, я бы еще долго увиливал от королевской короны, изобретательность у нас у всех велика, когда нужно увильнуть от работы, а должность короля... да-да, я уже понимаю, что это не только все женщины мира в моей постели. Или хотя бы королевства, что тоже неплохо.

— Ваша... светлость?

Я сказал с сочувствием:

— Понимаю вашу тревогу и спешу заверить, что не посягну. Вы делали ставку на мое непонятное, а на самом деле очень понятное вам теперь избегание короны короля, ибо чем выше титул — тем больше работы, ответственности, опасности любого рода... не только для жизни. Увы, теперь я как раз намерен принять корону! Честно говоря, даже не решил еще где, но мне просто необходимо сосредоточить в своих руках власть и силу, потому что... я этого не скрываю и говорю всюду, чтобы привлечь сторонников! Я намерен попытаться дать отпор Маркусу.

В зале воцарилась мертвая тишина, лица медленно каменеют, кое-кто просто опустил взор долу.

Граф Уильберг помолчал, подумал, спросил нерешительно:

— Тогда вы могли бы принять ее и здесь...

— Да, — согласился я, — но тем самым запятнал бы рыцарскую честь, а я не просто рыцарь, а паладин. Нет-нет, это исключено.

Он улыбнулся, как мне показалось, с понятным облегчением.

— Но выгоднее бы...

— Это немедленная выгода, — согласился я, — но чревата долговременной невыгодой. Дорогой сэр Томас, намного лучше очень долго прикидываться честным человеком, чтобы потом р-р-р-раз!.. и ухватить все.

Он пробормотал:

— Интересная философия... Но не прирастет ли маска честного человека настолько, что потом и не отодрать? В смысле не захочется отдирать? Это же так приятно, когда все уважают...

— На это и нацелены все заповеди Священного Писания, — напомнил я, — чтобы человек хотя бы прикидывался честным. Если он всю жизнь поприкидывается, то это то же самое, что и был! Судим по поступкам. Какой он внутри, знает только сам Создатель, но и Он, уверен, будет судить по деяниям, а не потаенным мыслям.

— Судить будет не Создатель, — поправил он, — а Иисус, а он как раз и говорил, что судить человека нужно по его делам, а не словам или намерениям. Ваше высочество, вы сняли с моей души огромнейший камень! Целую гору.

— Сомневались? — спросил я понимающе.

Он вздохнул.

— Конечно. Когда видим ваши поступки и даже можем предсказать следующий... дескать, и снова ему предложат корону короля, а он снова откажется!.. другое дело — понять, почему так поступаете.

— А теперь...

— Теперь понимаю, — ответил он и прямо посмотрел мне в глаза, я увидел в них неподдельное сочувствие, — и почему отказывались, и почему принимаете теперь. Не будь Маркуса, вы наверняка снова бы отказывались, ибо быть королем — это в самом деле тяжелый труд. Ваше высочество, наше королевство чем-то может вам помочь?

Я развел руками.

— С Маркусом пока ничем. Но у меня есть проект договора и всеобщей безопасности. Слушайте все очень внимательно. Это важно для всех, в том числе и для Гиксии.

Глава 12

Они слушали текст моего проекта с понятной настороженностью людей, которые при малейшей ошибке потеряют многое. Я не забыл упомянуть, что короли Ирама и Бритии готовы подписать хоть сейчас, а тот, кто откажется, в лучшем случае лишится защиты подписавших.

Про худший вариант я не стал даже упоминать, люди взрослые, битые, не раз обжигавшиеся, уже понимают, что в жизни почему-то худших вариантов всегда больше, чем даже никаких.

Лорд Джеффердин задал несколько дельных вопросов, остальные вступили в разговор чуть позже, вопросы посыпались, как из рога, и только быстроумный, как сын Лаэрта, граф Уильберг откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня заблестевшими глазами.

— Ваше высочество! Если этот грандиозный проект воплотить в жизнь... у нас в самом деле наступит золотой век!

— Сплюньте, — посоветовал я, — вряд ли вот так сразу, но мы чуточку к нему приблизимся, а это уже что-то и весьма.

— Вы чересчур осторожны, — сказал он с укором, — хотя это вообще-то хорошее качество для правителя. Но с этим договором я не вижу причин, чтобы его не подписать...

Он оглянулся на молчаливого Гордона, королевский секретарь усмехнулся и развел руками, и граф Уильберг сказал со смешком:

— Только принцу Ричарду придется подписывать его самому.

— Это я сумею, — заверил я. — Друзья, позвольте называть вас так, я счастлив, что мы начинаем строить новый счастливый мир!

Договор обсуждали около часа, потом я договорился с лордами о том же, о чем и с бриттской стороной: выставят на границу с Варт Генцем как можно больше войск, чтобы устрашить и принудить враждующие роды к миру.