Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

Наверх идут каменные стертые ступени, но дорогу перекрывает металлическая дверь такой толщины, что от одного ее вида стало холодно, несмотря на жар в теле и злое жжение в плече. Я выл и рычал, пока зарастающие ткани выталкивали арбалетную стрелу, наконец сам выдернул и выбросил в окно, пусть думают, что я по-прежнему с одной рукой.

Со стороны стены в дверь начали ломиться, послышался разъяренный голос сеньора. Вскоре донесся уверенный и холодный голос мага, уверяющий, что сейчас заставит меня самого бросить меч и выйти, покорного его чарам.

Ага, щас, подумал я мстительно. Давай-давай, а я переведу дыхалку. Обложили, гады. Вообще-то я думал, их трое-четверо, а тут целая стая, явно собрал все свои силы…

Замок в самом деле не столько замок, сколько дворец: окна широкие, совсем не для обороны, а для любования красотами природы. Хотя почему-то высоковато.

Я подпрыгнул, пальцы цапнули за край подоконника, с трудом подтянулся, выглянул, внизу почти никого, торопливо перевалился через край. Какой-то дурак выбежал в тяжелых доспехах и весь обвешанный оружием, словно опереточный герой. Я рухнул ему на плечи, кости хрустнули. На стенах, несмотря на темень во дворе, все-таки заметили и заорали, и тут же слева совсем близко, со звоном вырубая песчинки из камня, в стену ударил стальной болт.

Я бросился в донжон, здесь уже зажжены все светильники, успел пробежать половину холла, как чей-то высокий голос прокричал:

– Вот он!.. Бежит за теми колоннами!

Просвистела одинокая стрела, я лавировал между колоннами, как назло слишком изящные, не спрячешься как следует.

Сзади крики и топот, я услышал голос мага:

– Вот он, за той колонной!

Стражи мгновенно ощетинились стальными клинками, начали оглядываться, маг сказал торопливо:

– Сейчас… сейчас… Готово!

Стражи повернули головы, взгляды отыскали меня, я видел по лицам, что проклятый маг снова держит меня видимым для всех.

– Лучше не попадайтесь на дороге, – предупредил я.

Показался разъяренный сэр Рикардо в блестящих доспехах, величественный и красивый в праведном гневе. Только сейчас я вспомнил, что это за него отец выдал Лоралею, так что этот Рикардо вообще-то и есть первый и настоящий муж.

– Вот он! – прокричал он торжествующе. – Брать живым не обязательно!

Я отпрыгнул к лестнице, двоих оглушил ударами меча, третьего свалил зуботычиной. Сэр Рикардо дергался, хватаясь за рукоять меча в раззолоченных ножнах, потом закричал тонким голосом:

– Да убейте же, просто убейте!

Наступающие наперли сильнее, я начал отходить вверх, удерживая напирающих острием меча. Самым нетерпеливым оставлял отметины на руках, плечах и даже мордах.

Выше лестница раздвоилась и красиво пошла в стороны. Я отступал, понятно, по левой, прислушивался к тому, что за спиной, и когда там простучали шаги, резко сдвинулся в сторону. Мимо пролетело тело массивного мужика в железе с головы до ног. Я добавил пинком ускорения, и он мощно вломился сверху в напирающую толпу.

Я взбежал выше, в нишах статуи рыцарей, одной рукой я все время угрожал вытянутым вперед мечом, другой валил их навстречу наступающим. Не покалечат, так затруднят карабкаться по ступенькам, срывал гобелены со стен и тоже швырял широким жестом тореадора, накрывая людей с клинками.

– Великолепно, сэр Рикардо! – крикнул я. – Прекрасно держите мой удар распрямленной грудью… ваших слуг!

Он захрипел в ярости и новыми взмахами отправил на меня прибежавших воинов.

– Хорошо, – крикнул я снова. – В самом деле прекрасно держат удар, как вы… зубами!

Я сразил еще двух, он проорал в ярости:

– Да убьет ли его кто-нибудь?

– Что, сэр Рикардо, – прокричал я сверху злорадно, – я похож на судьбу?

Он крикнул озадаченно:

– Это почему же?

– А вам не удается ответить ударом на удар!

Он кивнул в мою сторону худощавому мужчине в хорошо подогнанной одежде. Тот быстро и красиво выхватил из ножен меч, бросился широкими шагами вверх по лестнице.

Я отбивался от напирающих, но поглядывал и на него, слишком быстр, движения отточенные. Из тех, кто не увлекается бабами или пирами, а свободное время проводит в упражнениях и шлифовке ударов и связок приемов.

Он крикнул в спины, стражи моментально шарахнулись в стороны, едва не падая через перила, а он бросился на меня, как бык… но я не поддался на обманчивый вид, парировал удары, осторожно переступал наверх со ступеньки на ступеньку.

Наши мечи высекали искры со звоном и лязгом, остальные стражи переводили дыхание и смотрели жадно, как их кумир теснит меня, а я едва отбиваюсь…

Меч его оставлял за собой красивый огненный след, и когда он вертел им особенно быстро, это выглядело, как жонглирующий бенгальскими огнями фокусник. Я дрался без показных эффектов, все эти прыжки и подскоки только отнимают силы, все внимание должно быть на кончике меча.

Я сделал выпад, сухощавый легко отбил, но я уже завертел серию ударов, последний из которых завершился стремительным выпадом. Кумир едва отшатнулся, но если избежал смерти, то не отметины: щеку рассекла длинная и глубокая царапина, кровь хлынула широкой полоской.