Ричард Длинные Руки — маркиз

– Правильно, – одобрил он сухо, – что не говорите. Но учтите, теперь за вами будет охота.

– С какой стати?

– Верховный маг не позволит, чтобы его репутации был нанесен ущерб. Он пошлет такого мага, который наверняка справится с вами.

– Пусть лучше сам приходит, – буркнул я.

Он покачал головой.

– Верховный маг никогда не покидает своего замка. Но у него много самых разных слуг. Включая даже могучих демонов. Маркиз, я бы советовал вам бежать немедля. Прямо сейчас.

Я посмотрел на короля, что все еще молчит, погруженный в тяжелые думы. Его далеко не старческие глаза остро поглядывают из-под набрякших век с кровяными жилками, губы иногда двигаются, помогая пережевывать какую-то несговорчивую мысль.

Наконец он вздохнул, похлопал ладонями по широким подлокотникам кресла.

– Эльрих прав, прав… За вами, сэр Ричард, придет тот, от кого уже не отобьетесь. Заодно достанется и нам… Но уже поздняя ночь, а утром маркиз Ричард взойдет на борт багера. Маги просто могут потерять его след. Все-таки багер делает остановки в пяти местах…

Эльрих буркнул:

– Надеюсь, едва багер покинет территорию Гессена, власть нашего Верховного уже не достанет сэра Ричарда.

– Там свои Верховные? – поинтересовался я.

– Да, – ответил Эльрих хмурясь, ему очень не нравился мой не слишком серьезный тон. – Там другие…

– Надеюсь, там маги добрее. Или хотя бы справедливее.

– Маги выше добра и обычной справедливости, – произнес Эльрих, как мне показалось, заученно. – Они – маги.

– Я бы на всякий случай, – проговорил король, и мы сразу умолкли, – советовал в Черро тоже не задерживаться возле причала. И тогда вас в самом деле не отыщут… А местным магам, если они есть, вы не интересны.

Эльрих вставил с кривой усмешкой:

– Пока сэра Ричарда не узнали.

Король кивнул.

– Хотя бы так.

Эльрих хмурился, в сомнении качал головой, но с королем спорить не решался. Судя по его виду, он с удовольствием выгнал бы меня из дворца прямо сейчас.

Вернувшись в свои покои, я выглянул в окно, ночь уже на второй половине, мне осталось часов пять-шесть, вряд ли больше, а потом ищи ветра в чистом поле Черро.

Я сказал себе, что чувствую тревогу, лишь потому надеваю доспехи, хотя на самом деле от липкого страха холодеют внутренности. С демонами иметь дело не приходилось, разве что с элементалем, да и то удалось договориться, иначе бы стер меня в порошок. К тому же элементаль – не демон, а эти парни из ада посерьезнее…

Доспехи у меня как раз не магические. И меч не магический. Как раз наоборот. Ариант стал святым, всю жизнь сражаясь с колдунами и демонами. Доспехи то ли изначально создавались святыми отцами для противодействия магии, то ли в процессе борьбы обрели нужные для святого воина свойства, но магия им нипочем. Как, кстати, и для меча Арианта.

Доспехи скрыли меня с головы до ног, я запер дверь и поставил стул посреди комнаты.

Напряжение и надвигающуюся опасность я ощутил, как животные ощущают приближение землетрясения. Видимо, что-то происходит, если за полчаса до первых толчков из домов, что обрушатся, выбегают, захватив вещи, тараканы, муравьи, сверчки…

Я повернулся к стене и вперил взгляд в прекрасный гобелен, изображающий сцену с Амуром и Психеей. По ту сторону гобелена стена из гранитных блоков, да еще на немалой высоте, однако через пару минут оттуда, прямо из гобелена, вышел человек среднего роста, в плаще с капюшоном, что закрывает лицо до подбородка, пугающе спокойный и невозмутимый.

Я ощутил импульс встать, но озлился на себя и заставил сидеть, как сидел. Во-первых, я хозяин, а он непрошеный гость, во-вторых, я же маркиз, а он все-таки простолюдин, какой бы чертовщиной ни овладел.

Он остановился, руки смиренно скрещены на груди, из широких рукавов торчат худые бледные кисти с тонкими пальцами. Я чувствовал его удивление и беспокойство, с таким поведением он еще не сталкивался, наконец он заговорил глубоким голосом, непривычным для человека его сложения:

– Смертный…

– Все смертны, – ответил я.

Капюшон приподнялся, открывая худое аскетичное лицо с запавшими глазами.

– Кто ты? – спросил он. – Как посмел противиться воле мудрых и великих магов?

Я возразил, не поднимаясь со стула:

– Над всеми нами есть одна только воля. Чья, догадайся с трех раз. А твой маг мог бы пригласить вежливее. И я бы пошел. Я человек любопытный…

– Великий маг отдает приказы, – отрезал он. В пещерах глаз зажглись злые искры, наконец уловил, что я сижу, а он стоит, как провинившийся слуга перед хозяином. – А ты…

– А я приказы не принимаю от неизвестных, – ответил я. – Давай учись говорить вежливо. Ну?

Его лицо искривилось в злой гримасе.

– Ты пойдешь! Но не по своей воле.

– Что ж, – ответил я уже озлобленно, – попробуй заставь.

Лицо его перекашивалось все больше, я напрягся, это уже не гримаса, а жуткая судорога, рот расширился еще, брови сдвинулись, образуя мощные выступы, что превратились в костяные надолбы. Зубы во рту удлинились.

– Ну, – сказал я и неторопливо поднялся, – рожами меня не испугаешь.