Ричард Длинные Руки — маркиз

– Как долго? – спросила она. – Мне ждать тебя год, два, десять?.. Прежде чем уйти?

– Думаю, за сутки управлюсь, – ответил я. – Ладно, я пошел, спасибо.

Она спросила с удивлением:

– За что?

– За общество, – ответил я отстраненно, уже думая о своем. – Обед в обществе красивой женщины превращает его в пир.

Меч занял свое место за плечом, лук рядом, молот на поясе смотрится, как будто там и живет. Маргарита наблюдала за мной молча, взгляд оставался загадочным.

Когда я шагнул к двери, она сказала внезапно:

– А ты сам из благородных.

Судя по ее виду, собиралась смутить, мол, сам попался, я рассмеялся:

– Дорогуша, даже не представляешь, сколько нас среди пиратов! И прочего сброда.

Внизу в зале я щелкнул пальцами. Вспыхнуло красное зарево, возник красный демон. Угрожающе покачиваясь, он смотрел в одну точку, молчаливый и грозный.

Раздался вопль ужаса, народ шарахнулся в разные стороны. Я оглядел всех тяжелым взглядом, примолкли и смотрят испуганно, выждал положенное время и велел демону голосом абсолютного хозяина:

– Охраняй женщину, которая сейчас в моей комнате. Если она выйдет – охраняй везде. Кто посмеет ее задеть – рви в клочья! А теперь иди… Ах да, стань невидимым, чтобы не пугать народ зря.

Демон молча исчез, а я, отряхнув одежду, молча вышел из здания и пошел к конюшне.

Конь ржанул, узнавая меня уже как своего нового хозяина. Я потрепал его по шее, вывел во двор. На втором этаже шевельнулась штора на окне. Я помахал рукой, но ответа не увидел.

Глава 4

Синее небо и бескрайнее синее море, вдали они смыкаются, но все равно между ними видна четкая грань. Справа высокие зеленые холмы, настоящие горы, дальше такие же холмы кажутся синими, над ними и небо не синее, а белесое.

Конь несется бодро, воздух свежий и пахнет морем, стук копыт сменился плеском, проскакали напрямик по отмели. Изумрудная вода взлетает из-под копыт выше головы сверкающими каплями, они на миг застывают в воздухе и падают очень медленно.

Зеленые холмы постепенно просели под копытами моего коня, я бросил взгляд вперед, и дрожь пробежала по телу. Дальше грозно растет в чистую лазурь небосвода черная башня. Сердце стучит тревожно, не слишком ли я обнаглел, среди безмятежной пасторали это жуткое сооружение выглядит как похабная ругань в церкви.

Полностью из металла, уже дикость, да еще из беспорядочно насаженных на штырь массивных стальных плит. Их десятки, если не сотни, и хотя толщина каждой с двухэтажный дом, меня не оставляло жуткое ощущение, что это монолитные стальные плиты, и я старался не представлять этот чудовищный вес.

Еще издали заметил, что башня огорожена длинным рядом копий в три человеческих роста с короткими интервалами, так что между ними не протиснется даже ребенок. Наконечники грозно устремлены в небо, ворота – произведение металлургического искусства с его литьем и чеканкой, через равные промежутки в землю вмурованы гранитные глыбы, а в них – металлические столбы, на которых держится забор.

Похоже, заселение и расцвет этих земель начался в самом начале эпохи Восстановления, а уж потом появились пираты, что все разорили и опустошили.

Чувство будущего поражения заползает под кожу, словно ядовитый иприт. Я осторожно потрогал металлическую решетку ворот, готовый в любой момент с воплем отдернуть.

Током не шарахнуло, но все равно я чувствовал, что делаю глупость, когда потянул на себя воротину и прошел в щель.

Под ногами глухо отзываются серые каменные плиты. Состыкованы плотно, ни травинки в щелях, будто иду по сплошному каменному плато, расчерченному на квадраты.

На той стороне зияет темный вход в башню. В голове тревожная мысль, почему ни ворот, ни двери. Что-то там есть, какая-то ловушка…

Я остановился в нерешительности, все сильнее ощущение, что за мной наблюдают.

– Серфик, – произнес я вполголоса, – явись, крылатый поросенок!

Через мгновение красная искорка вспыхнула на расстоянии протянутой руки.

– Я здесь, господин!

– Серфик, – сказал я, – тебе такое важное задание… Как хочешь крутись, но придумай, как тебе не страдать от жуткого холода этого мира. Я не могу везде зажигать для тебя костер или свечи! А приходится, мы ж в ответе за всех, кого нагнули. Ну, это такая моральная императива последнего поколения. Можешь не обращать внимания, но сделай так, чтобы ты здесь не страдал!

– Я?

– Ты, – ответил я с раздражением. – Мне-то по фигу, страдаешь ты, но почему-то хреново. Дуализм какой-то, будто и я интеллигент.

Наступила долгая пауза, раздался ликующий писк:

– Все!

– Что все? – переспросил я.

– Выполнено, – ответил он.

Я изумился:

– Вот так просто?

– Ну да, – ответил он. – Вы же велели!.. А ваше повеление – закон.

Я присвистнул ошалело. Это что же, достаточно было просто велеть? И любому демону можно велеть? И все тысячи тысяч демонов не будут испытывать мук в этом мире? Все так элементарно?.. И никто раньше меня не додумался?.. Все дураки?