Ричард Длинные Руки — монарх

В большом зале на уровне второго этажа три балкона, один для оркестра, второй для стражи, а третий ведет из моих покоев, что включают в себя как спальню, так и кабинет, библиотеку, рабочие комнаты.

Сейчас я тихонько встал в дверном проеме, чтобы никто не заметил снизу, и наблюдал, как заполняется зал.

Кроме моих немногих лордов, в первую очередь Альбрехта, Норберта, Мансфельда и Мандершайда, несколько знатных рыцарей из их армий. Так что я окружен по большей части турнедскими героями, а также вестготскими, что прибыли на кораблях, готовые для яростного штурма города.

Сейчас они, несколько разочарованные, что не стяжали воинской славы и не совершили великие подвиги, с другой стороны, плоды победы достались им легко, и все благодаря умелой дипломатии их сюзерена, который ведет их от победы к победе.

Барон Эйц тоже за столом, ему я просто велел присутствовать, объяснив, что нас, армландцев, и так капля в этом людском море, а сен-маринцы хоть здесь вроде бы все наши лояльные сторонники, но все же их слишком много, слишком…

Послышались шаги, нарочито громкие, это Альбрехт предупреждает о себе, все-таки в моих личных покоях, куда доступ пока открыт, а потом даже ближайших друзей гвардеец остановит строгим: «По какому делу? Я доложу».

– Все начинается пиром, – сказал он, остановившись рядом. – А дальше плавно перетекает в дискуссию, на кого бы напасть…

– Не будет таких дискуссий, – ответил я мрачно. – Это муравьи бьются друг с другом, не замечая лесного пожара, а вот нам нельзя поднять головы, чтобы Маркус не напомнил о себе.

– Маркус, – проговорил он, лицо его потемнело, но вскинул голову и сказал с натужным оптимизмом: – Встречную атаку не проведешь, так что будем дожидаться, когда появится… А пока будем осваиваться. Как вам здесь?

– Во дворце? – спросил я. – Да мне как-то все равно, дворец или шатер… Вижу только, знакомых морд маловато.

Он спросил понимающе:

– Вы о женщинах?

Я ощетинился.

– Что, по мне видно?

Он покачал головой.

– Успокойтесь, Ваше Величество. Вы держитесь как скала, поросшая мхом. Зеленым таким, добротным. Даже как бы с плесенью. Хорошей такой плесенью! Как на сыре. Просто ваше состояние естественно и понятно…

– Что вам понятно?

– Женщине нужен мужчина, – ответил он, не отрывая взгляда от толпы, – мужчине нужны женщины… желательно все на свете.

– У вас и запросы, – сказал я. – У меня поскромнее. Я уверен, что верно и преданно человек может любить не больше трех-четырех женщин. От силы семь-девять…

Он грустно улыбнулся.

– Но жизнь такова, что и на одну не у всех хватает времени, сил, денег, решимости. Зато кому-то достается больше, чем одна.

– Я тоже из тех, – отрезал я, – у кого недостает времени, сил и решимости. Господи, тут вот-вот Маркус рухнет на головы, а мы будем предаваться любовным утехам?

Он пожал плечами.

– Я разве сказал, предаваться? Так, перекусить на ходу. Не слезая с седла.

– Не снимая, гм, сапог со шпорами, – сказал я. – Ну да, это понятно…

– Розалинда, – сказал он без всякого перехода, – мирно и счастливо живет с мужем в далеком имении. Азагердию выдали замуж, как только вы отправились на север.

Я проворчал:

– Чего это вы их вспомнили?.. Я вот совсем не думаю.

– Да ладно, – сказал он, – если не о них, то все равно о них, пусть даже у них другие имена и прически, зато все равно это они. Могу порекомендовать…

– Заткнитесь, граф, – сказал я в раздражении. – Недоставало, чтобы мне еще и баб рекомендовали!

Он поклонился.

– Нет-нет, Ваше Величество, что вы… Я уверен, что в женщинах вы разбираетесь лучше, чем в политике, в которой, если честно, не разбираетесь вовсе.

Я засопел, это наглая ложь, в политике я вообще орел, но Альбрехт и не пытается что-то доказать или опровергнуть, просто растормашивает меня, чтобы не зацикливался на одной-единственной идее, способной свести с ума.

– Ладно, – сказал я, – Маркус подождет, вы правы. Все равно еще не готовы, маяк пока что растет, как непонятный гриб.

Он посмотрел искоса.

– Присматриваете?

– Чувствую, – отрезал я. – Такой вот я чувствительный! Баб не чувствую, а маяк за триста или сколько там миль чувствую.

– Повезло нам с государем, – ответил он.

– Не язвите, граф, – сказал я строго. – Я уже весь в язвах. К счастью, пока невидимых, но я их чувствую. Мне кажется, там в зале недостает перемешивателя?

– Перемешивателя?

– Ну да, – сказал я, – как повар перемешивает большой такой цветной суп в большом котле.

Глава 12