Ричард Длинные Руки — монарх

– Собираешься лечь? – спросил я.

Она взглянула с упреком.

– Рич! Я же спросила, не можешь ли создать два фужера.

– Понятно, – ответил я. – Тогда и всяких пирожных… И мороженого.

– От мороженого я вообще в восторге, – призналась она. – Чтоб в такую жару и такое чудо…

Творить еду, даже самую изысканную, все легче, теперь не нужно очень старательно вспоминать все оттенки, достаточно сказать «круассан» или вспомнить, как когда-то один раз в гостях попробовал нечто непонятно изысканное, то могу и моментально на стол, потому сейчас творил легко, быстро, улыбаясь и показывая, что вовсе не надрываюсь.

– Что, – спросил я, – неужто моя скромная персона начинает тревожить его императорское величество?

Она в удивлении приподняла брови.

– Почему так решил?

– Ты же здесь?

В ее взгляде мелькнуло неудовольствие, я слишком напорист и бесцеремонен, хотя это и понятно, мужчины существа простые, покачала головой.

– Не тревожит. Милый Рич, ну почему такое самомнение?

– А что?

– Заинтересовало, – сказала она мягко. – Его императорское величество полагает, что такой человек пригодился бы там, на Юге.

– При императорском дворе?

– Именно, – сказала она. – Там такие возможности!

– Смотря для чего, – пробормотал я.

Она посмотрела с укором.

– Рич… Разве я стала бы тебе предлагать возможности утех или флирта с императорской дочерью? Ты человек из стали, уже знаю. Пойдем приляжем. Обещаю, одежду с тебя срывать не стану. Просто устала с дороги.

Уставшей она не выглядит, но кто знает ее ресурсы, я подхватил широкое блюдо с пирожными и перенес к столику к постели. Бабетта, ничуть не рисуясь, сбросила платье, у нее это просто и естественно, даже и не знаю, как это получается, когда благородной даме нужно трое служанок, чтобы все затянули и зашнуровали, а она отшвырнула платье на спинку кресла, подчеркнув тем самым истинную мужскую точку зрения, что лучше всего оно смотрится именно там, рухнула в постель и с наслаждением вытянулась.

– Ох, как же я устала…

– Обычно говорят, – напомнил я, – «Господи, как я устала».

– Правда? – спросила она и, повернувшись на бок в великолепной бесстыдной наготе, смотрела на меня с откровенным интересом. – А при чем тут Господь?

– Да так, – ответил я. – Как-то не приходилось от тебя слышать его имени.

– Не употребляйте имя Господне всуе, – сказала она наставительно. – Как видишь, и я читала ту книжку… И не сгорела. Это ты хотел выяснить?.. Какое чудесное вино, легкое и безумно изысканное…

– Не налегай, – предупредил я, – оно обманчивое. Потом бьет в голову.

– А тебе разве плохо? – спросил она, поддразнивая. – Овладеешь пьяной женщиной, это же здорово. Ну вот, я уже опьянела…

– Это хорошо, – ответил я. – Тогда давай колись. Это ты устроила переворот?

Она в изумлении округлила глаза.

– Рич! Я могу удавиться твоим пирожным!

– Не удавишься, – возразил я, – у тебя глотка, как у нильского крокодила. А чего не признаться? Все уже позади. Что-то мне не верится, что Вирланд вот так ни с того ни с сего решил сбросить короля и сам сесть на трон.

– Рич, – повторила она, – он же ненавидел короля! А тот еще и несправедливо отодвинул его со всех высоких мест!.. Помнишь, еще когда вы с ним впервые встретились в Брабанте, при Кейдане был первым Рено де Три, он еще почему-то считался великим магом королевства, хотя никакой великой магии я в нем не увидела.

Я невольно передернул плечами.

– Так то была невеликая?

Она посмотрела на меня несколько странно.

– Рич… ты сейчас сильнее того Рене де Три. А ты разделался с ним, еще когда был простым бароном!.. В общем, недовольные королем лорды учли обиду Вирланда, когда пришли к нему с предложением свергнуть Кейдана и занять освобождаемое место.

– Ну да, – согласился я, – а он так вот сразу.

– Не сразу!

– Долго убеждала?

Она ткнула в бок маленьким кулачком.

– Не лови на слове! Ничего подобного не было. Не ищи везде заговоры, Рич. В реальности все хуже.

– Ого, что же?

– Не заговор, – ответила она, – а собственная дурость. Только слабые люди всегда считают, что им завидуют и вредят, но чаще сами же и виноваты в своих бедах.

Она говорила серьезно, я сказал примирительно:

– Согласен-согласен, я допустил кое-какие промахи. Но мелкие, даже крохотные. Сама по себе идея переворота не могла возникнуть на пустом месте.

– Идея переворота была всегда, – ответила она строго. – И есть. В любом королевстве и при любом короле. Все только и ждут, когда сюзерен оступится. Хоть немного!.. Правда, чаще всего перевороты не удаются, заговорщики обычно еще глупее самого глупого короля… Но здесь помогло то, что ты отбыл и увел почти всю армию.

– Ладно, – сказал я, – все позади. Теперь власть уже не выпущу.

Она посмотрела очень серьезно.

– Уверен?

– За одного битого двух небитых дают, – сообщил я, – да и то не берут. Один раз у меня отняли королевство – это трагично, но отнимут второй – уже смешно. А для мужчины лучше смерть, чем оказаться в смешном положении. Как будто без штанов на городской площади.

Она сказала деловито:

– Иди сюда. Поваляемся, расскажешь, чем занят сейчас.