Ричард Длинные Руки — оверлорд

Он тоже взял такой же ломтик мяса, только поменьше, и здесь следит за собой, улыбнулся, развел руками.

– Я тоже замечаю, что вы не совсем тупы, сэр Ричард. И что не всегда обязаны успехом удаче. Но если такое доверие, то можете поделиться планами на будущее? Хоть на ближайшее время?

Я жевал молча, просто на такой простой вопрос нет ответа, Альбрехт посматривает со спокойствием в непроницаемых глазах, мол, скажешь – хорошо, промолчишь – ничего не теряю, но я уловил идущий от него жадный интерес. И если не поделюсь планами – будет глубоко разочарован.

– Сейчас зима, – произнес я медленно, – дороги перекрыты, жизнь замерла. До весны, даже до лета, когда не только снег растает, но половодье спадет, земля подсохнет, дороги запроходимеют. Хорошее время, чтобы остановиться наконец и… подумать.

Он усмехнулся:

– До этого вы, пока метались то к Барбароссе, то к Гиллеберду, не думали?

– Нет.

– А как же…

Я отмахнулся:

– Решать возникающие прямо перед носом задачи – это не значит думать.

– Гм, – проговорил он, глаза его странно блеснули, – а что такое думать в вашей трактовке? О душе?

– И это тоже, – ответил я мирно. – Все это время я пер напролом вперед и вперед. Это не секрет, хотя не люблю о таком трепать языком направо и налево: я хочу на Юг, хочу видеть его диковины. Потому как-то не замечал… вернее, не слишком обращал внимания на то, что приобрел по дороге, что потерял, что изменил и что изменилось во мне самом…

Он поерзал в кресле, наклонился вперед и с явным удовольствием спросил:

– Не значит ли это, что теперь ухватили настолько большой кус, что решили… так сказать, освоить? И для такого прибыльного дела отказаться от вашей навязчивой идеи?

Я прожевал мясо, понял, что хорошо перекусил еще у Найтингейла, выбрал пирог побелее и разломил пополам.

– Нет, от идеи не откажусь, но и доверившихся мне людей бросить, даже можно сказать – кинуть, как-то… нехорошо. Понимаете, сэр Альбрехт, никогда раньше мне столько людей не выражало полное и даже, черти б их побрали, доверие! Я вообще из такого мира, где никто никому не верит. Разве что детишки, что еще не обожглись… И вот теперь такое! Для меня это непривычно, тягостно, неспокойно и как-то нехорошо. Проще всего отмахнуться от всех и… дуть по своим делам, но что-то мешает. Какую-то болезнь я все-таки здесь подхватил.

Он кивнул, взгляд цепкий, и спросил деловито:

– Значит ли это, что вы останетесь в Армландии гроссграфом?

Я сказал с тоской:

– Еще я ненавижу вас, сэр Альбрехт, за умение видеть мой следующий шаг. На три шага, конечно, вам не дано, но другие и на один не видят. И еще задаете точные вопросы, что опять же не ндравится…

Он равнодушно пропустил это мимо ушей.

– Так остаетесь?

– На какое-то время, – ответил я нехотя.

– На какое?

– Не знаю, – ответил я честно. – Но раз уж в моих руках какая-то власть над целым регионом, то будет не совсем хорошо, если ничего не сделаю, чтобы не улучшить… гм, даже не знаю пока, что улучшить. Как собака – чувствую, но сказать не могу. Благосостояние? Экономику? Тут все так запущено, что надо собрать немало умных голов, чтобы совместно решили…

Он поинтересовался с непонятной интонацией:

– Совет лордов?

Я запнулся, но в его глазах прочел нечто такое, что решился сказать откровенно:

– Сэр Альбрехт, вы из этих лордов самый умный… нет-нет, это не комплимент, вы это и сами знаете. Но остальные лорды, люди отважные, смелые, верные и вообще замечательные во всех отношениях – в отношении лисьей хитрости вам в подметки не годятся. Так что, извините, вам придется не слишком обращать внимание на титулы в совете, который я начну собирать.

Он широко улыбнулся:

– Сэр Ричард, я нисколько не оскорблен. Более того, мне самому интереснее общаться с управляющим замком, даже с деревенскими старостами. Среди них попадаются настоящие мудрецы! Вы брякнули весьма здравую мысль, которую даже не заметили…

– Какую? – спросил я сердито.

– Что в мирное время должны править совсем другие люди, – пояснил он невозмутимо. – На войне нужны суровые военачальники, умеющие послать отряд на смерть, чтобы выиграть битву, а в мирное время важен человек, который навяжет соседу шерсть йоркских овец по цене брабантских. Увы, у нас пока не так. Сэр Ричард, вам состав такого совета лучше не оглашать публично. Пусть вашими советниками официально остаются знатнейшие лорды Армландии. А неофициально общаться можете с кем угодно… Как я понял, у вас что-то экстраординарное?

– Даже очень, – ответил я. – Вы сидите как-то неудобно, барон! Располагайтесь так, чтобы не выпасть. Я еще не все сказал.

Он в самом деле умостился поудобнее, в глазах жадный интерес, спросил живо:

– Догадываюсь, на этот раз нанесли визит в королевство Шателлен?

– Точно.

– К самому королю Найтингейлу?

– Угадали.

– И, – сказал он, – снова какой-то договор о ненападении?

– Плюс торговый, – добавил я. – Но, как вы понимаете, я не стал бы возиться с этими договорами просто ради безопасности. У всех своих дел столько, что я не жду прямого вторжения даже от Гиллеберда.

Он насторожился.

– Что вы задумали, сэр Ричард?

– Реформы, – ответил я несчастным голосом.