Ричард Длинные Руки — паладин Господа

В самом деле, подумал я утром, просыпаясь, мало ли что мне грезилось, это все подсознание, я не виноват. Я – это кора, даже самая верхняя пленка на коре. Там никаких баб, так я просто зайчик, белый пушистый зайчик, что несется по большому страшному миру, стремясь спасти свою шкурку…

Я вытер следы ночных безобразий, мне все равно ведьмы ничего не сделали, ведь это тело – вовсе не я, моя душа если и не порхала, то дрыхла за стелькой сапога, а все тело – от дьявола, и так понятно, так что я вовсе не грешен. Не безгрешен, до такой наглости я еще не добрякался, но вот сейчас уж точно не виноват, хотя, признаюсь, с этими ночными бабами было очень хорошо и сладко.

Позавтракав холодным мясом, мы выступили по росе. Не прошли и сотни шагов, как впереди из травы начало подниматься острие зеленого меча. Оно блистало, как будто из драгоценного кристалла, словно вырезанное из цельного куска изумруда, но я отчетливо видел холодный блеск металла. Лезвие поднялось так, что мы увидели перекладину рукояти. Показались огромные волосатые пальцы, почему-то зеленоватые. Рука поднялась выше, теперь мы видели меч целиком.

Рука торчала из земли, выдвинувшись по локоть. Втрое толще человеческой, но все же человеческая. Пальцы с трудом умещаются на рукояти, а этот меч – двуручный. Лезвие горит зловещим огнем, по нему пробегают зеленоватые искры, возникает и прячется некий узор. Рукоять – дивное произведение искусства, как по дизайну, так и по орнаменту из листьев, ягод, насекомых. Там нет ни клочка, не укрытого орнаментом, и даже рифленость рукояти, как видно между гигантскими пальцами, выточена в виде зеленоватой змеи, что обвила своим телом голый металл.

Гендельсон зашептал:

– Колдовство!.. Ни в коем случае нельзя брать этот меч!

– Вы говорите так, – упрекнул я, – что мне так и хочется его цапнуть. Но, правда, у меня уже есть меч. Взять, что ли, второй?.. Но вещей не должно быть много, говорят мудрецы…

– Так говорил святой Тертуллиан, – горячо сказал Гендельсон. – Сэр Ричард, не берите это творение ада!

– Не возьму, – согласился я. – На халяву бы, это мы завсегда, на халяву и уксус сладкий. А здесь наверняка заставят отрабатывать… С другой стороны, у меня есть черный меч, представляете его на стене в гостиной? А рядом повесить зеленый?..

Он прошептал в ужасе:

– Как вы можете такое говорить?

Я сказал задумчиво:

– Интересно, а что хотят за такой меч?.. Может быть, какую-нибудь ерундовину?

Меч выглядел старинным, очень старинным. Зеленый цвет усиливал ощущение древности, словно меч позеленел в земле от старости. И в то же время я спинным мозгом чувствовал в нем исполинскую мощь. Как вон все еще отыскивают в лесах на месте боев с фашистами проржавевшие, но неразорвавшиеся гранаты, пистолеты, автоматы…

В металлах я полный дуб, но это не железо, он превратилось бы уже в горку ржавчины. Это что-то из тех сплавов, что рубят железо, как теплое масло. Метеоритное железо, что на самом деле и не железо вовсе, а нечто особое. Или некий сплав, который получают граммами и покрывают им корпуса космических кораблей.

Глухой низкий голос раздался, казалось, прямо из-под моих ног:

– Ты готов взять этот меч?

Я посмотрел по сторонам, снова на землю, ответил с осторожностью:

– Вообще-то да, но я хотел бы знать… на каких условиях, чем буду обязан, напрокат это или внаем, какова арендная плата или это лизинг, но если это дар или подарок, что вообще-то одно и то же, тогда решение еще сложнее и ответственнее, ибо купить бывает дешевле, чем оставаться в моральном долгу, я хотел бы уточнить условия и прочие сопутствующие юридические тонкости…

Рука с мечом качнулась в мою сторону. Голос прорычал:

– Бери!

Я машинально взял. Рука ушла в землю, как в воду. Дырка затянулась моментально. Гендельсон покачал железной головой.

– Ну вот… теперь и у вас, сэр Ричард, наконец-то есть настоящий меч! А ту пощербленную железку выбросите…

В голосе этого жирного дурака было самодовольство и хвастовство: он-де свой меч не потерял, он – настоящий рыцарь, а вот я – возведенный в рыцарское достоинство по капризу глупой девчонки принцессы, вынужденный довольствоваться подарками.

Я снова взвесил меч на руке, сделал пару пробных взмахов.

– Неплохо… Давайте, сэр Гендельсон, испробуем лезвия наших мечей?

Он насторожился.

– Что вы имеете в виду?

– Что имею, то имею. Рубанем вашим мечом по лезвию моего, потом моим по лезвию вашего…

Он сказал поспешно:

– Это не рыцарские забавы. Настоящие рыцари обнажают мечи только в битвах.

Я смерил его взглядом, сказал протяжно:

– Мир таков, что нам долго, думаю, ждать не придется.

На привале я кое-как приладил и второй меч за спиной. Тот, который отыскал в руинах, тоже выглядит непростым, на досуге как-то разобраться бы с ним. Очень уж большая древность в нем чуется. А в этом мире чем древнее, тем страньше и страньше.

Так и пошел дальше, как самурай, с двумя мечами.

Через четверть часа дорогу преградило лесное болото. Гендельсон пошел по краю, у меня сразу же появился шанс отыграться, я сказал хмурым злым голосом:

– Это болотце может протянуться на мили!.. Мы пойдем напрямик.

– Но…