Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Ты как хочешь со своими законами, а у нас свои. Мы обязаны уничтожить Зло, и мы это сделаем. Сами, без помощи всяких темных. Цицаэль, поторопи Гавриила!

Цицаэль исчез, бросив на меня полный гнева и уничтожающего презрения взгляд. Михаил смерил меня тоже тяжелым взглядом и просто растворился в воздухе, то ли устал создавать фейерверки, то ли забыл за хлопотами.

Я на арбогастре и в сопровождении Бобика объехал по широкой дуге холм, даже увидел на окраине только что прибывшее огромное войско. Судя по знаменам, сюда добрались рыцарские отряды со всех концов Сен-Мари. Это же несколько десятков тысяч самых отборных бойцов, собранных для защиты от Маркуса, но, возможно…

Азазель примчался все на том же коне, темном, как ночь. В обе стороны мощно простерты ночные призрачные крылья с тугими толстыми жилами, как у огромной летучей мыши, способной переносить в лапах сразу по двое коней.

Мне кажется, кое-кто из сильных магов, охраняющих холм со скардером, тоже их видит. Может быть, даже замечают, что и конь не совсем конь, бледнеют и впадают в оцепенение, но когда зрят, что я вовсе не бросаюсь с оголенным мечом на этого странного выходца из ада, то с облегчением переводят дыхание, хотя сами от него стараются держаться подальше.

Азазель внимания на такие мелочи не обращает, он своим обликом доволен чисто по-мужски: дескать, а мне плевать, как выгляжу для кого-то, мне совсем не интересного.

- Дороги разведаны, - доложил он, не покидая седла.

- Как там?

- Сразу скажу, - сказал он, морщась, - не дороги, а горные тропы. Защищать легко, брать трудно.

Я сказал с горькой беспечностью:

- У нас сорок девять миллионов ангелов!.. Это ничего, что я говорю «у нас»?

Он отмахнулся:

- Да говори-говори. Ты же чуть не стал их хозяином и даже владельцем.

- Вот и говорю, - продолжил я, - зачем их столько?

- Ну да, - сказал он с иронией, - тебя спросить забыли.

- А зря, - ответил я. - Я бы Творцу столько наподсказывал!.. У меня уже есть опыт и некоторые наработки, что не вошли в проектирование предыдущих миров. Я бы уговорил Его тебя сотворить вообще… как бы вот…

- Каким? - спросил он с подозрением.

- Красавцем, - пояснил я, - таким как бы…

И показал растопыренными пальцами рога, хвост, жабры, чешую и еще много чего, на что Аза-заль вроде бы даже обиделся, хотя виду не подал.

- Если Михаил готов, - буркнул он, - пусть вводит свои легионы через портал. Вельзевул наготове и ждет сигнала. Создаст сразу, как только те спустятся на землю.

- Всего один портал? - спросил я. - А пролезут? Если все явятся? Михаил, думаю, сумеет мобилизовать даже уклонистов, пацифистов и демократов.

Он отмахнулся:

- Дело не в ширине ворот. Ангелы пройдут и через игольное ушко. Ты же помнишь, сколько их умещается на острие иглы?

- Много, - сказал я, - а что, это важно?

- С этого началось научное мышление, - напомнил он. - Ты же сам так говорил! Бред какой-то.

- Истина всегда сперва кажется бредом, - напомнил я. - Вот как я, человек, кем вам сперва казался?

Он поморщился, видно, что задело, но собрался и сказал деловым голосом:

- Так вот, как только окажутся на той стороне портала, все сразу облекутся в уже присмотренную плоть! И погибать будут по-настоящему. От рук мятежников на время, от рук смертных - навсегда. Вот тогда и начнется настоящее…

- Столпотворение?

- Да как ни назови, но тебе понравится.

- Да, - согласился я. - Если облекутся плотью, то, наверное, все на острие игры не поместятся, а жаль… С другой стороны, если ломанутся, как положено, мятежников трупами забросают! Люблю такую войну! Некрасиво, зато как действует!.. Потом три поколения воевать не хочется. Но, конечно, воюют через нехочу. Мы же люди, а человек - звучит гордо! Вроде буревестника, что гордо реет черной молнии подобный…

- Черной молнии подобный, - повторил он задумчиво, - да, это про нас. Да еще гордо…

- Я вызываю Михаила, - сообщил я.

Конь под ним гневно ржанул, разделяя негодование седока, и отступил на шаг.

- Погоди, - сказал Азазель с отвращением, - дай уйти!

Я кивнул, он бросил на меня злой взгляд и, даже не пришпорив коня, пропал с места без звука и запаха. Это после Вельзевула еще бы сутки пахло смолой и серой, Азазель же насквозь земной, манеры все-таки соблюдает, хоть и не все.

Михаил появился почти сразу, будто ждал моего зова, вперил острый взгляд в мое довольное лицо.

- Ого, - сказал он саркастически, - что-то на этот раз не в замке. Пол начал гореть под ногами?

- Святыми нас делает не место, - изрек я нравоучительно, - а заслуги. Личные заслуги, персональные… Напомнить, кем был высший над всеми вами Метатрон? Михаил, есть сведения, что база преступных элементов, намерившихся дестабилизировать международную обстановку, обнаружена, дороги к ней сейчас усиленно разведываются.

Он сказал с интересом:

- Конечно же, как и предполагалось, в самом темном уголке ада?

- В аду, - подтвердил я с неохотой, словно ад в моих владениях и под моим управлением, - однако тайком от администрации.

- Уверен?