Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Он повернулся и смотрел все так же набычившись и с неверием на входящее через узкий проход в скалах войско в сверкающих доспехах. Конных почти нет, только пешее войско, вооружены короткими блестящими мечами, панцири сверкают, словно на них падает солнце, хотя со всех сторон только красный свет разных оттенков от темно-багрового до светло-алого.

- Не совсем, - проговорил он озадаченно, - что-то я не понял… А где копейщики? Лучники?

- Это же ангелы, - напомнил я. - Для сражений на земле должны были облечься плотью. Вот и облеклись.

Он проговорил с непониманием:

- Все выбрали мечи?

- Ну да, - ответил я. - А что не так? Луки, арбалеты и копья - непрестижно. Символ благородства - меч. Хотя рыцари пользуются еще топорами и молотами, однако их используют люди и неблагородного происхождения… В общем, вы поняли, благородный сэр.

- Понял, - проворчал он. - Да, соратники у нас еще те.

- Вижу, - сказал я бодро, - вы уже осваиваетесь. Оставляю вас, сэр Тамплиер, а я хочу постараться насчет еще одного соратника. Он юн, но так же, как и вы, настолько чист душой и мыслями, что никакая скверна здесь его не затронет, не запятнает и не нанесет заметного ущерба.

Он буркнул с недоверием:

- Совсем младенец?

- Только душой, - заверил я. - А так уже вполне половозрелый, хотя, думаю, о таком и не догадывается и даже потом не поймет, зачем ему такое. Вы вот уже знаете, сэр Тамплиер.

Он вздохнул, перекрестился:

- Грешен, признаю.

Я отошел в сторону и шепнул тихо, надеясь, что невидимый Азазель услышит:

- В Храм Истины могу и сам, хотя темную корону там не жалуют, успели с нею повоевать, а вот обратно сумеешь еще одного?

Голос прозвучал, казалось, в самом ухе:

- Такого же?

- Да. Только полегче.

Донесся сильный вздох.

- Если полегче, то смогу. Зачем я его вздумал переть вместе с конем? Я же думал, под ним в самом деле конь, а не скачущий по суше безумный левиафан!

- Не надорвался?

- Почти, - ответил он. - Хорошо, вовремя опомнился.

- Еще раз так сможешь? Уже без коня?

Он проговорил медленно, словно своим мыслям:

- Даже не знаю… Что-то не очень хочется появляться не то что в Храме Истины, но даже вблизи. Какое-то недоброе предчувствие.

Я сказал с оптимизмом:

- Да брось! Это женщины постоянно что-то чувствуют, а мы, мужчины, этой хренью не страдаем. Мы вообще ничего не чувствуем!

В его тихом голосе прозвучало недоумение:

- Это как?

- Либо знаем, - объяснил я бодро, - либо нет.

- Счастливый ты, - буркнул он. - Хотя… почему не рискнуть? Только бы не шарахнули эти сумасшедшие… Монахи всегда фанатики.

- Да брось, - сказал я с недоверием, - ты же один из Первозданных!.. Неужели кто-то из смертных может повредить такому ангелу?

Я его все еще не видел, но чувствовал, что смотрит искоса.

- Сам знаешь, много небесных ангелов сегодня поляжет от человеческих рук. Люди быстро учатся. Хорошо, чтобы ты сохранил больше сил для битвы, я сам перенесу тебя поближе к Храму. Дальше ты сам. А потом так же точно заберу обратно.

- Большего и не нужно, - сказал я благодарно. - Спасибо, Азазель! Но ты хоть знаешь, где этот Храм?

Голос прозвучал загадочно:

- А вот не скажу, с кем мы его строили, а то рухнет твоя чистая детская вера… Готов?

- Ко всему, - сказал я. - Ну, почти…

Он опустил незримую ладонь на мое плечо.

Глава 9

Я еще лихорадочно раздумывал над его загадочными словами, как вокруг сгустилась зловещая тьма, голову сжало незримым обручем, я стиснул челюсти и задержал дыхание, но подошвы моих сапог уже твердо опустились на широкий камень, впереди выжженная морозами и северными ветрами каменистая равнина, а далеко впереди скачет на белом коне прекрасный рыцарь в сверкающих доспехах.

Молодец Азазель, настолько точно все рассчитал, что мои подозрения на его счет только разрослись, как корни быстрорастущего дерева. Ничего придумать не успел, рыцарь уже повернул коня и понесся в мою сторону, однако копье, в отличие от Тамплиера, продолжал держать острием вверх.

Я широко улыбался, в самом деле рад видеть Сигизмунда, любой из нас рад и всегда встречает с улыбкой человека, что наивнее и чище нас, всем нравится чувствовать себя прожженными сволочами.

Сигизмунд на ходу легко и красиво соскочил с коня, подбежал и взглянул на меня сияющими глазами:

- Сэр Ричард?.. Я нужен?

- Да, - ответил я коротко. - Азазель?

Над головами громыхнуло:

- Готово..

Сигизмунд испуганно вскинул голову, но успел увидеть только тучи, что исчезли в страшной тьме хаоса, а через мгновение на их месте оказалось раскаленное докрасна низкое небо.

Судя по его лицу, не сразу понял, что это свод исполинской пещеры. Тамплиер, громыхая железом, подошел медленно, всматриваясь в Сигизмунда строго и пытливо.

Я сказал бодро:

- Итак, мы в аду! Нравится? То-то. Не каждому удается побывать здесь до того, как потащат к котлам с кипящей смолой. Можете походить, выбрать место, а то и котел попросторнее.

Сигизмунд пролепетал, лязгая зубами:

- Но… как…

Тамплиер хмыкнул, я сказал так же бодро и весело, как положено у настоящих военных: