Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Историю пишет победитель, - объяснил я. - После войны, как известно, появляется много героев. И чем война отходит дальше в прошлое, тем сражения выглядят эпичнее, масштабнее. Участники обретают облик великанов, удары все сокрушительнее, победы блистательнее… В общем, диспозиция такова: мы танкуем, в смысле, идем во главе клина и проламываем оборону. Основная задача ангелов - хилить нас и бафить, вряд ли они на что-то большее способны. Враг, понятно, будет стараться истребить их в первую очередь, так мы станем уязвимее.

Тамплиер прогудел мощно:

- Понятно. Наша задача - защищать хилеров.

Я отмахнулся:

- Да бросьте, сэр. Их еще двадцать миллионов! Одних убьют, другие встанут на их место, куда денутся. Ваша задача ломиться вперед и сокрушить врага!

- Люцифера?

- Нет, Алфофаниэша. Он нынешний глава мятежников.

Сигизмунд в изумлении распахнул глаза, чистые и невинные, а Тамплиер прогудел озадаченно:

- А Люцифер?

- Про него забудьте, - сказал я нетерпеливо.

Он покачал головой:

- Но как же… А если встретим?

- Вряд ли, - ответил я честно. - Здесь что-то темнят в этой истории. Я до сих пор не разобрался, кто из них вообще Люцифер. Это у нас с вами имя прилеплено так, что не отдерешь от плоти. Его не убрать, к нему можно только присобачивать допы вроде Ричард Завоеватель, Ричард Прекрасный, Ричард Замечательный, Ричард Чудесный…

Тамплиер прервал:

- А если кто-то скажет, что он и есть Люцифер?

- Это вряд ли, - отрезал я. - Меняя ники, человек отказывается и от взглядов, которые исповедовал тогда. Может быть, он даже аватару сменил, его даже свои не узнают!.. В общем, не умничайте, вы же люди военные, просто ломитесь вперед с «ура», рубите всех, Господь отличит виноватого от сильно виноватого, а безгрешных нет даже на поверхности, если не считать вас с Сигизмунд ом.

Сигизмунд торопливо перекрестился.

- Я есмь вельми грешен, - сказал он благочестиво. - Наипаче зело.

- Все мы грешны, - прогудел мощно Тамплиер. - Изначально.

- Сочувствую, - сказал я лицемерно. - Хорошо мне, чист, как рыба в озере под дождем. И еще важное напоминание: если лично к вам обратятся даже архангелы, не вздумайте преклонять перед ними колена! Даже перед стратигом!

Сигизмунд спросил наивно:

- Сразу ниц?

- Я те дам ниц, - гаркнул я. - Здесь мы, люди, сюзерены! Земля - наша. Над вами только один сюзерен - я.

Тамплиер спросил с мрачным подозрением:

- А Господь?

- Он духовный лидер, - веско изрек я. - А я исполнительное лицо. Полевой командир. Стратегические задачи ставит Господь, а тактические решения по их исполнению принимаю я. Надеюсь, объясняю доступно? Могу повторить, я поговорить люблю.

Сигизмунд смотрел чистыми честными глазами, а Тамплиер прорычал:

- Не нужно.

- Значит, понятно все?

- Ничего не понятно, - отрезал Тамплиер, - но это не важно. Командир вы умелый, признаю, и пока что на стороне добра и света, что изумляет не только меня… Так что выполним любую поставленную перед нами задачу. Сэр Сигизмунд?

Сигизмунд вздрогнул.

- Да, - ответил он торопливо, - выполним… Но как же, впереди ангелов?

Тамплиер хрюкнул и посмотрел на меня с великим сомнением.

- Во главе, - отрезал я значительно. - Сигизмунд, ты стоишь гораздо дороже, чем о себе думаешь!.. Но я все равно тебя пока не продам. Потом… гм, посмотрим.

Он посмотрел беспомощно, не зная, как реагировать на такую грубую шутку. С одной стороны, мы вроде бы солдаты, а у них шутки все грубые, но если нам уготовано идти впереди ангелов, то как бы должны быть уж и непонятно какими!

Тамплиер поднялся, с лязгом опустил забрало и взялся за рукоять исполинского меча.

- Сядьте, доблестный сэр, - велел я. - В вашей доблести никто не сомневается, а кто усомнится, того я сам и с превеликим удовольствием удушу собственными руками, ибо привык защищать доверившихся мне. И вообще давно уже никого не душил!

Тамплиер снова опустился на валун, вытянул ноги и поднял забрало. Сигизмунд посмотрел на огромного рыцаря и смиренно сел рядом, похожий на него чем-то неуловимым больше, чем сын на отца.

Азазель вышел из черного смерча, когда я угощал Тамплиера и Сигизмунда бужениной, ветчиной и корейкой, они же оба уверены, что мужчины без мяса жить не могут.

Тамплиер помахал ладонью над куском мяса, отгоняя взметнувшийся с горелой земли пепел. На Азазеля даже не посмотрел, зато Сигизмунд едва не выронил еду, не сводя зачарованного взгляда со странного ангела, о котором столько легенд и противоречащих друг другу слухов.

- Началось, - сообщил Азазель с кривой усмешкой.

- Наступление? - спросил я.

Он кивнул:

- Михаил рванулся изо всех сил!

- Глупо, - сказал я.

- Конечно, - согласился он. - Спешит пройти как можно дальше. Не хочет делиться победой.

- До победы еще далеко, - заметил я. - Ладно, мы пока подкопим сил, а михаиловцы и вельзель-вуловцы пусть продвигаются с упорными боями к главной цели. А мы как только, так сразу!

Тамплиер прорычал:

- А почему не сейчас?